自動化，顧名思義，就是在某種意義上取代人工的程度，自動化程度愈高，表明需要人去完成的環(huán)節(jié)就愈少。自動化是科學(xué)技術(shù)發(fā)展到一定階段的成果，是人類智慧之明的結(jié)晶。
　　自動化有廣義和狹義之分，廣義的自動化包括工業(yè)自動化、生活自動化、辦公自動化和商務(wù)自動化。狹義自動化是指工業(yè)自動化，自動化也是zui早應(yīng)用于工業(yè)生產(chǎn)領(lǐng)域的。傳統(tǒng)的工業(yè)分為制造工業(yè)和加工工業(yè)，zui初都是由手工作業(yè)發(fā)展起來的，直至英國在18 世紀(jì)時發(fā)生的*次工業(yè)革命以后，機(jī)械化技術(shù)才開始廣泛應(yīng)用于工業(yè)大生產(chǎn)中，其標(biāo)志是蒸汽機(jī)，所以是動力方面的自動化開始成熟應(yīng)用;第二次工業(yè)革命是電氣化革命，19 世紀(jì)末發(fā)生在德國，電氣技術(shù)是機(jī)械化進(jìn)一步發(fā)展的必然結(jié)果，這個時期有科學(xué)家專門研究起控制方面的理論來，比較典型的根軌跡等算法都是這個時候的成果，20 世紀(jì)初控制理論都基本成熟了，比如20 世紀(jì)中后期前蘇聯(lián)把控制技術(shù)應(yīng)用于航空工業(yè)，把人送上了太空，證明了現(xiàn)代控制理論的正確性。電氣比機(jī)械更加靈活，能夠處理更復(fù)雜的邏輯，也方便遠(yuǎn)距離的傳輸，可以說至20 世紀(jì)中后期電氣技術(shù)已發(fā)展至zui高的水平，真正意義上的自動化大生產(chǎn)和應(yīng)用也是這時候成熟的。
　　20 世紀(jì)末期至本世紀(jì)初，計算機(jī)與電信技術(shù)的興起同時引導(dǎo)了一場計算機(jī)與信息化苦命，這場工業(yè)化革命發(fā)生在美國但已擴(kuò)散影響了，特點(diǎn)是信息的采集傳送與處理，互聯(lián)網(wǎng)、局域網(wǎng)的發(fā)展更促進(jìn)自動化技術(shù)的進(jìn)一步發(fā)展，這個時期，自動化的表現(xiàn)主要在于由工業(yè)生產(chǎn)擴(kuò)展到生活、辦公與商務(wù)方面，計算機(jī)技術(shù)把以前未能實現(xiàn)的算法實現(xiàn)了并應(yīng)用于控制方面，智能化技術(shù)開始大規(guī)模應(yīng)用，人機(jī)對話都慢慢向人人對話靠攏，機(jī)器也開始人性化了。
　　值得一提的是，可編程控制系統(tǒng)在自動化方面的影響是巨大的，工業(yè)生產(chǎn)往柔性控制的方向發(fā)展，其中PLC 是zui典型的。這種zui初用來替代繼電器系統(tǒng)的邏輯控制器早已成了當(dāng)今自動化技術(shù)的核心，不單是工業(yè)方面，在樓宇的控制方面它也起到很重要的作用。同時交流變頻技術(shù)的發(fā)展在動力方面也帶來了一場革命，讓機(jī)器的調(diào)速變得象調(diào)整汽車發(fā)動機(jī)一樣簡單方便，甚至應(yīng)用在汽車上取代傳統(tǒng)的發(fā)動機(jī)。
　　縱觀每個時期，自動化技術(shù)帶來的是質(zhì)量的可靠，效率的提高，人減輕了負(fù)擔(dān)，復(fù)雜的工作由機(jī)器完成了，使用的員工減少了，企業(yè)的水平都提高了。歷史證明，拒絕新觀點(diǎn)都會導(dǎo)致落后，中國的企業(yè)目前自動化水平普遍不高，究其原因，很多企業(yè)的當(dāng)家人死纏著中國人工低不放，寧愿采用人海戰(zhàn)術(shù)也不愿意投入來提高生產(chǎn)方面的自動化，工廠的規(guī)模也很難上得去，產(chǎn)品的質(zhì)量也難以提高，只能是生產(chǎn)低端的產(chǎn)品。zui終只能是，到頭來吃虧的是自己。zui近歐美國家的對中國產(chǎn)品的反傾銷就是個讓人深思的事例。