靈芝為擔(dān)子菌類多孔菌科靈芝屬植物靈芝或紫芝的子實體。別名赤芝、紅芝、靈芝草。由于靈芝在臨床 上所具有的特殊療效，國內(nèi)外對靈芝進(jìn)行了廣泛的研究，現(xiàn)對其藥理作用作如下綜述。
一：抗腫瘤和免疫調(diào)節(jié)作用　
靈芝中所含的靈芝多糖具有廣譜抑制瘤作用，是臨床治療腫瘤的良好輔助藥物。實驗表明靈芝多糖對黃曲霉素致肝癌作用有顯著的抑制效果。實驗證明靈芝多糖不論腹腔給藥還是口服給藥在一定劑量下都能抑制腫瘤生長。其抗癌作用機(jī)理以拮抗腫瘤免疫抑制作用，多方面有效地促進(jìn)非特異性抗腫瘤免疫反應(yīng)為主，對正常機(jī)體的免疫反應(yīng)也有一定促進(jìn)作用。靈芝多糖還有活化巨噬細(xì)胞的功能，使巨噬細(xì)胞吞噬殺菌功能增強(qiáng)，巨噬細(xì)胞體積增大，偽足增多。也有實驗表明其抗癌機(jī)理主要是通過抑制癌細(xì)DNA合成而起作用的。
二：降血糖作用　
靈芝不同部位及提取物對血糖都有不同程度的影響。其降糖作用的機(jī)理是由于它能增加血漿胰島素的濃度，加速葡萄糖的代謝，它不僅能增加周圍組織對糖的利用，而且還能通過強(qiáng)化參與肝臟糖代謝的各種關(guān)鍵酶的活性來提高肝臟對葡萄糖的利用。
三：保肝作用　
藥理試驗表明，靈芝孢子粉對D-氨基半乳糖所致小鼠肝臟病理模型有一定保護(hù)作用，靈芝可降低血脂，減少肝指數(shù)，減輕肝臟脂肪變性，對抗由*引起的肝損傷，防止其脂肪變性。
四：抗衰老作用　
靈芝及其多糖成分的免疫調(diào)節(jié)作用，能夠促進(jìn)核酸蛋白質(zhì)的合成代謝，抗氧化自由基活性及延長體外傳代謝細(xì)胞的分裂代數(shù)的能力等，提示了靈芝抗衰老的作用機(jī)理。另外靈芝多糖可促進(jìn)對小鼠混合培養(yǎng)的T淋巴細(xì)胞脫氧核糖核酸DNA聚酶活性，促進(jìn)細(xì)胞DNA合成，也是其抗衰老機(jī)理之一。
五：抗炎鎮(zhèn)痛作用
靈芝多糖能顯著抑制巴豆油，煙霧和大腸內(nèi)毒素所致的小鼠非特異性炎癥；明顯延長由亞硝酸鈉所致低氧血癥小鼠，氯化鋇致心臟毒小鼠的生存時間，提高因腎上腺素誘發(fā)急性肺水腫小鼠的生存率，其機(jī)理可能與之阻抑某些組織對白細(xì)胞的扣押作用相關(guān)，其特點與非甾體抗炎藥有相似之處。有英國學(xué)者采用醋酸扭體法，證實靈芝的二氯甲烷提取物呈現(xiàn)明顯的鎮(zhèn)痛作用，抑制率為35.6％。

六：保護(hù)心臟作用
靈芝對心臟有較為全面的保護(hù)作用，可改善多種動物心肌血氧供應(yīng)，增強(qiáng)心肌收縮力，此外還能擴(kuò)張冠脈，對抗垂體后葉素的血管收縮反應(yīng)，還有升高大鼠心肌ATP含量的作用，降低動物心肌能量的消耗。
七：抗凝血作用
靈芝多糖是可明顯延長小鼠凝血時間，明顯延長小鼠體內(nèi)血栓形成時間，抑制血瘀大鼠體外血栓的形成，并降低血瘀大鼠的血漿比粘度。實驗證明靈芝是一種較強(qiáng)的血小板聚集抑制劑，可用于阻止動脈血栓形成，阻止血小板活性增強(qiáng)所致心腦血管疾病的發(fā)生和發(fā)展。
八：其它作用
靈芝提取物具有改善胰腺微循環(huán)障礙的作用；靈芝的水浸出液對離體豚鼠氣管平滑肌有松馳作用；此外靈芝提取物具有影響細(xì)胞內(nèi)膽固醇集積，抗動脈硬化作用。
毒性及不良反應(yīng)　據(jù)報道，靈芝長毒以大鼠和犬為對象，觀察肝動、腎功，外圍血細(xì)胞計數(shù)及白細(xì)胞分類，體重增長情況以及心、肝、脾、肺、腎、胸腺、腎上腺等組織學(xué)檢查，并與對照組比較，均無顯著差異。臨床應(yīng)用不良反應(yīng)少，少數(shù)病人出現(xiàn)頭暈，口鼻及咽部干燥、鼻、便秘等副作用。