隨著工業(yè)生產(chǎn)規(guī)模不斷擴(kuò)大、生產(chǎn)節(jié)奏不斷加快、工藝復(fù)雜程度不斷提高，原始手工操作方式已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能滿足現(xiàn)代化的生產(chǎn)需要。于是，誕生了一門(mén)新的技術(shù)∶生產(chǎn)過(guò)程自動(dòng)化。生產(chǎn)過(guò)程自動(dòng)化一般指石油、化工、冶金、電力、建材、輕工等工業(yè)部門(mén)生產(chǎn)過(guò)程的自動(dòng)化，即通過(guò)采用各種自動(dòng)化儀表、電子計(jì)算機(jī)等自動(dòng)化技術(shù)工具，替代操作工人的部分直接勞動(dòng)，對(duì)生產(chǎn)過(guò)程中的某些物理參數(shù)進(jìn)行自動(dòng)測(cè)量和控制，從而達(dá)到提高生產(chǎn)效率、降低能耗、改善勞動(dòng)條件和保護(hù)環(huán)境等目的。

自動(dòng)化儀表的分類

自動(dòng)化儀表按其功能不同，大致分成四個(gè)大類

檢測(cè)儀表————用于各種被測(cè)參數(shù)的測(cè)量、變換和信號(hào)的輸出。如∶壓力檢測(cè)儀表（壓力表、壓力變送器、壓力開(kāi)關(guān)等）、流量檢測(cè)儀表（流量計(jì)和氣體分析儀等）、物位檢測(cè)儀表（液位計(jì)）、溫度檢測(cè)儀表（熱電偶、熱電阻、雙金屬溫度計(jì)）等。

檢測(cè)儀表可以對(duì)檢測(cè)元件輸出的物理量信號(hào)作進(jìn)一步信號(hào)轉(zhuǎn)換，當(dāng)轉(zhuǎn)換后的信號(hào)為標(biāo)準(zhǔn)的統(tǒng)一信號(hào)（例如0~10mA、4~20mA、0.02~0.1MPa等）時(shí)，此時(shí)的檢測(cè)儀表一般稱為變送器。如∶壓力變送器、差壓變送器、氧化鋯分析儀、電化學(xué)氧分析儀等。

顯示儀表————接受檢測(cè)儀表送來(lái)的信號(hào)，以指針位移、數(shù)字、圖像等形式，準(zhǔn)確地指示、記錄或儲(chǔ)存被測(cè)參數(shù)。如模擬顯示儀表、數(shù)字顯示儀表、無(wú)紙記錄儀、一體化溫度變送器等。

控制儀表————接受檢測(cè)儀表送來(lái)的信號(hào)并與給定值進(jìn)行比較，根據(jù)比較的結(jié)果即偏差大小，按照一定的控制規(guī)律運(yùn)算，運(yùn)算后輸出控制信號(hào)。如常規(guī)調(diào)節(jié)器、集散控制系統(tǒng)中的控制器等。

執(zhí)行器————接受控制儀表發(fā)出的控制信號(hào)，對(duì)被控設(shè)備實(shí)施控制作用，實(shí)現(xiàn)對(duì)被控變量的控制。如∶氣動(dòng)調(diào)節(jié)閥、電動(dòng)調(diào)節(jié)閥等。