液體發(fā)生汽化時的壓力稱為汽化壓力（飽和蒸汽壓力）。液體汽化壓力的大小和溫度有關(guān)，溫度越高，其汽化壓力值越大，如20℃水的汽化壓力為0.0238atm（latm=101325Pa），100°C水的汽化壓力為latm。所以對于常溫(20°C)水當(dāng)壓力降至0.0238atm時就開始汽化，可見，壓力降低是促成液體汽化的外界原因。
    水泵汽蝕的發(fā)生過程如下：泵在運(yùn)轉(zhuǎn)中，若其過流部件中的局部區(qū)域（通常是葉輪葉片進(jìn)幾稍后的某處）因某種原因，輸送液體的壓力下降到當(dāng)時溫度的汽化壓力時，液體就會發(fā)生汽化形成空泡，同時溶解于液體內(nèi)的氣體也會以空泡的形式析出，這些空泡形成和發(fā)展的狀態(tài)稱為汽化（也稱為空化）。在流動的液體中，受升高壓力的作用，空泡的增長就會受到抑止而停止，進(jìn)而爆炸、消失。空泡破裂的劇烈過程大約在納秒級的極短時間內(nèi)發(fā)生，產(chǎn)生大量的激波?？张萜屏寻l(fā)生在固體壁麗時，會剝固體邊界形成高速微射流。當(dāng)壓力沖擊產(chǎn)生的強(qiáng)度大于材料機(jī)械強(qiáng)度的極*，就會在固體邊界上形成幾微米大小的小坑，如果這種小坑不斷堆積，累積成海綿狀塑性變形并發(fā)生脫落，則稱為汽蝕現(xiàn)象（也稱為空蝕）。也就是說，汽蝕并不茌汽化發(fā)生的位置發(fā)生，而是在汽化空泡潰滅的位置發(fā)生，以上就是水泵汽蝕的發(fā)生過程。
    汽蝕會在以水輪機(jī)、水泵等為代表的水力機(jī)械內(nèi)部發(fā)生和存在。特別是為了減小立式離心泵的尺寸從而降低材料和加工成本，泵向小型化發(fā)展，這樣就要求泵的設(shè)計轉(zhuǎn)速越來越高，從而導(dǎo)致泵的吸人性能變差。另一方面，隨著經(jīng)濟(jì)的快速增長、泵市場多樣的需求以及泵用戶選型的不合理會使泵在非設(shè)計工況下運(yùn)行。而速度過高和在非設(shè)計工況下運(yùn)行正是泵容易發(fā)生汽化的兩個主要因素。