具有分布式結(jié)構(gòu)的VXI解決方案可以快速有效地處理因地域差異帶來的問題。例如,德克薩斯的石油工程師監(jiān)測位于邁阿密的一口油井,人們想知道這口井能夠生產(chǎn)多少石油、氣和水,判斷它是否需要校準(zhǔn)、維護或其它人工干預(yù)。傳統(tǒng)的方法需要一個技術(shù)員攜帶所需要的儀器來到油井邊,在準(zhǔn)備好的表格上記錄測量結(jié)果,然后將信息傳真到辦公室,或在計算機上記錄數(shù)據(jù),并將其通過調(diào)制解調(diào)器連接到線上,用電子郵件來傳遞信息。
　　
　　測試工程師也可采用以下這種方案:
　　
　　從德克薩斯的辦公室上互聯(lián)網(wǎng)
　　
　　打開Web頁自制一個用于記錄結(jié)果的表格
　　
　　點擊的空白區(qū)域
　　
　　此時,位于井邊的儀器自動執(zhí)行適當(dāng)?shù)臏y試并在表格上顯示文本或圖形數(shù)據(jù),同樣,這種方式也可在無人情況下完成設(shè)備校準(zhǔn)、故障清除等遠程服務(wù)。
　　
　　模式變遷
　　
　　根據(jù)測試方法,測試結(jié)構(gòu)被劃分為兩種類型：
　　
　　線形分布式結(jié)構(gòu)
　　
　　遠程分布式結(jié)構(gòu)
　　
　　在線形分布式結(jié)構(gòu)體系中,所有的測試工具和測試儀器——服務(wù)器、數(shù)據(jù)庫管理器、數(shù)據(jù)統(tǒng)計進程控制硬件和軟件等——都順次連接在一個局域網(wǎng)上。遠程分布式結(jié)構(gòu)則假設(shè)儀器和控制機之間的地理距離在同一端,有關(guān)它們的進程控制則在另一端進行。這種方式包括遠程監(jiān)測和遠程控制。
　　
　　計算機通訊技術(shù)的發(fā)展使建立這種測試體系成為可能。目前,局域網(wǎng)技術(shù)已經(jīng)得到廣泛應(yīng)用,遠程儀器I/O標(biāo)準(zhǔn)也接收了TCP/ip協(xié)議,數(shù)據(jù)庫服務(wù)器已經(jīng)可以升級為遠程數(shù)據(jù)服務(wù)器。這些都使各種類型的通訊成為可能。不管在一座樓內(nèi)還是地球的兩端,測試工程師們現(xiàn)在都可以利用它們來協(xié)調(diào)生產(chǎn)進程。已經(jīng)有一些標(biāo)準(zhǔn)協(xié)議和產(chǎn)品如超文本傳輸協(xié)議(http)等提供了基本構(gòu)架。很多開發(fā)環(huán)境也允許開發(fā)無縫的分布式應(yīng)用程序。然而,雖然像MicrosoftVisualBasic這類開發(fā)環(huán)境提供了網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用程序的開發(fā)功能,但它們?nèi)狈y試方面所需的一些特殊要求.惠普公司開發(fā)的可視化工程環(huán)境(簡稱HPVEE)和美國國家儀器公司開發(fā)的LabView等一些圖形化的編程環(huán)境可用來解決這個問題。利用這些工具,測試工程師在構(gòu)筑測試解決方案時只需知道域名或IP地址。再通過Netware或其它的互聯(lián)網(wǎng)瀏覽器連接遠程端點,簡化用于兩地通訊所需的軟件設(shè)計工作量。
　　
　　圖形化編程
　　
　　傳統(tǒng)的程序設(shè)計語言需要知道關(guān)鍵字并遵循復(fù)雜的語法規(guī)則才能產(chǎn)生出成百上千行代碼——這些代碼很容易出現(xiàn)語法問題以及邏輯錯誤。相比之下,圖形編程工具有效地利用了當(dāng)今圖形用戶接口的點擊特性。編寫程序只包含以下的一些簡單步驟：
　　
　　用鼠標(biāo)選擇儀器函數(shù)作為對象
　　
　　描述測試步驟和對象之間的關(guān)系
　　
　　建立初始條件
　　
　　運行結(jié)束后,環(huán)境會自動以圖形方式顯示測量結(jié)果。而用傳統(tǒng)的編程方法實現(xiàn)一些特定的工作如創(chuàng)建圖形顯示方式、支持鼠標(biāo)和鍵盤控制、選擇輸入輸出顯示特性、增加程序的保密性等,可能需要幾天的時間。
　　
　　這種更加直觀的方法可以降低80%以上的編程時間,更重要的是測試工程師認為圖形技術(shù)更加方便有趣,從而鼓勵他們在更多的場合應(yīng)用這些工具。另外,此軟件還支持眾多廠家生產(chǎn)的儀器驅(qū)動器,包括遵循VXI即插即用標(biāo)準(zhǔn)的所有儀器模塊。它還用直接I/O方式控制如下類型的儀器:
　　　
　　對用戶的透明度
　　
　　遠程分布式結(jié)構(gòu)體系之所以得到廣泛認可的原因應(yīng)歸功于它大大降低了用戶和他訪問的信息以及信息本身之間存在的臣離所引起的問題。簡單地說,不管測試儀器在同一個房間.在其它建筑物內(nèi),在另一個州或在地球的另一端.軟件的操作方式都是一樣的。
　　
　　假設(shè)分布在各地的地面監(jiān)測站需要控制位于一個衛(wèi)星上的儀器。操作者必須知道衛(wèi)星運動的方式以及需要實時監(jiān)測的功能。因此,每個操作者必須知道監(jiān)測鏈上前一位操作者所做的工作。
　　
　　惠普公司通過利用VXI技術(shù)設(shè)計了一種靈活的解決方案，它使操作者之間、操作者和衛(wèi)星之間密切配合,代替了以往那種操作權(quán)轉(zhuǎn)移方式。這種技術(shù)還可以應(yīng)用在一些危險環(huán)境中進行的測量過程，比如煉鋼廠或其它充滿高溫或腐蝕性空氣的環(huán)境,不適合工作人員在同一所房間內(nèi)監(jiān)測和控制儀器。另外一個應(yīng)用是從一個大的測試單元檢查測試參數(shù).比如一架天線或飛機的翅膀.這些都需要在不同地點設(shè)置多個VXI機箱來執(zhí)行所需的測試，而網(wǎng)絡(luò)技術(shù)則允許在一個中心控制點來處理所有儀器。還有一個就是儀器共享問題。假設(shè)一個工作組中有若干個科學(xué)家.他們都需要用到位于地點的一個價格昂貴的儀器集。VXI技術(shù)和互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)的結(jié)合使得他們可以在各自的實驗室使用這些儀器。
　　
　　我們可以想象這樣一個過程:生產(chǎn)者將生產(chǎn)線上所有的測試點連接到服務(wù)器上,這臺服務(wù)器上有一個Oracle數(shù)據(jù)庫和所有結(jié)點需要的測試程序。這樣,生產(chǎn)線上的操作者在掃描粘貼在傳送帶設(shè)備單元上的條形碼并傳送給服務(wù)器后,由它來選擇合適的測試方案并通知相應(yīng)的測試設(shè)備,并決定所要測量的部件和參數(shù)。操作者只需將設(shè)備單元安裝到固定的機架上，按下按鈕即可，測試結(jié)果會自動返回給服務(wù)器。
　　
　　遠程診斷
　　
　　測試工程師可以利用互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)來排除遠在12000英里以外的設(shè)備故障，從而提高設(shè)備的利用率，并降低維修費用。例如,我們在服務(wù)器上設(shè)置了設(shè)備診斷、校準(zhǔn)和自檢專家?guī)?為位于吉隆坡的測試點分配一個IP地址,這樣,遠在美國圣大菲的測試工程師就可以通過測試點提供的信息來運行設(shè)備的診斷和校準(zhǔn)程序，當(dāng)然,所有這些都需要通過軟件才能進行。
　　
　　在不遠的將來，服務(wù)器將支持在一個測試點上運行多種傳輸協(xié)議。通過膝上型電腦,測試人員可以瀏覽各個測試點信息，并在相應(yīng)測試設(shè)備上運行診斷系統(tǒng)。“熱鏈接”(超級鏈接)技術(shù)允許訪問駐留在第三方系統(tǒng)上的校正系統(tǒng),測試點可直接下載而不需測試人員身臨其境。
　　
　　擴展儀器功能
　　
　　假設(shè)我們擁有一個Web頁,一個擁有自己的http服務(wù)器和html頁的儀器,將儀器的IP地址通過“熱鏈接”技術(shù)同Web頁連接起來。用鼠標(biāo)點擊熱點“校準(zhǔn)”就可以訪問到校準(zhǔn)Web頁,它包含儀器的標(biāo)準(zhǔn)規(guī)范和校準(zhǔn)程序。如果需要尋求儀器生產(chǎn)廠家的支持,第三方的超級鏈接可直接連接到提供此項服務(wù)的主頁上。它可以自動將我們使用的軟件或硬件升級到版本。
　　
　　如果儀器在其內(nèi)部有一個http服務(wù)器和Web頁,那么就很容易得到廠家的,用戶的操作也相應(yīng)被簡化。儀器的Web頁應(yīng)包含其基本的使用說明文檔，同時為了幫助那些身體殘疾的客戶,這種在線幫助系統(tǒng)甚至還可以使用視頻或音頻校準(zhǔn)功能。當(dāng)然，它還應(yīng)支持硬拷貝和打印功能。在這種結(jié)構(gòu)中,儀器就不需要連接到GPIB總線或VXI機架上,而只需象協(xié)調(diào)其動作的PC一樣，連接到局域網(wǎng)上即可。
　　
　　創(chuàng)建一個解決方案
　　
　　回過頭我們再看一下上面提到的有關(guān)衛(wèi)星的那個例子。惠普公司zui初的解決方案是利用疊架式儀器。它采用一個支持VXI組織TCP/INST協(xié)議的局域網(wǎng)/GPIB總線轉(zhuǎn)換器,即HPE2050來實現(xiàn)以上測試過程，這種系統(tǒng)通過HPE2050連接到局城網(wǎng)上，然后用GPIB母線和儀器連成一體。再把分布在世界各地的、駐留有測試儀器控制程序的測試點工作站組建一個測試廣域網(wǎng),實現(xiàn)遠程分布式測試。
　　
　　基于VXI的解決方案是把HPE2050轉(zhuǎn)換器連接到0槽控制器上,或把內(nèi)嵌式控制器配置為一個支持TCP/INST協(xié)議的服務(wù)器,這樣控制器通過端口就可以和局域網(wǎng)連接起來。TCP/INST協(xié)議是HP實驗室的研究員在標(biāo)準(zhǔn)RPC機制的基礎(chǔ)上開發(fā)出來的一種局域網(wǎng)傳輸協(xié)議。隨后,VXI組織將其接納并作為分布式VISA的基礎(chǔ)。采用此協(xié)議的HPVISA可通過HPE2050訪問儀器或運行在服務(wù)器上并具有VXI、串口、GPIO接口的控制器,而所有這些只需知道HPE2050或控制器所屬的域名或IP地址。
　　
　　需要解決的問題
　　
　　雖然組建分布式測試體系的可能性已經(jīng)存在,特別是一些計算機技術(shù)的出現(xiàn)為其注入了新的活力,然而它還達不到我們理想中的程度。這主要是因為互聯(lián)網(wǎng)上數(shù)據(jù)的傳輸率低且不受控制,其結(jié)果是從遠地通過不同路徑在線上傳輸?shù)臄?shù)據(jù)包不會按照正確的順序到達地點。這個瓶頸通常來自一些特殊的局域網(wǎng),尤其是小公司組建的局域網(wǎng)。另外,在數(shù)據(jù)包橫跨美國大陸時,一些不可靠的傳輸協(xié)議會導(dǎo)致70%左右的內(nèi)容丟失,其結(jié)果使數(shù)據(jù)的傳輸變得更加緩慢。另外,工業(yè)標(biāo)準(zhǔn)變動過快也是一個不容忽視的問題。
　　
　　這些因素都影響到了分布式測試程序的正常運行。因為在一個分布式解決方案中包含計算機間的通訊進程,所以應(yīng)用程序內(nèi)存駐留數(shù)據(jù)在網(wǎng)上傳輸和在另一個計算機進程的內(nèi)存中等待所需要的時間都會影響到測試結(jié)果。傳輸率不僅和機器本身的速度有關(guān),也和局域網(wǎng)上所運行的協(xié)議有關(guān)。例如,理論上，以太網(wǎng)的傳輸速率可達到10Mbps,但如果考慮到以上這些因素,實際上它只能達到1Mbps甚至更低,遠遠低于一些數(shù)據(jù)采集方案的要求。
　　
　　在一些數(shù)傳速率要求不高的場合,可以考慮采用無錢解決方案,使遠程地點不再需要傳統(tǒng)的線才能通訊,從而降低費用。它只需要以下這些設(shè)備，如一臺PC、所需的儀器系統(tǒng)、調(diào)制解調(diào)器和太陽能電池板就可以組建一個完整的、自包容的且價格低廉的監(jiān)測站，使分布式測量得到廣泛應(yīng)用。
　　
　　智能化體系
　　
　　目前的分布式系統(tǒng)——包括遠程主機和遠程進程仍然采用一種主從式結(jié)構(gòu),它極大地限制了軟件對另一端的控制能力。對于測試過程和測試參數(shù)的監(jiān)測,必須在智能化前端機進行的系統(tǒng),這種結(jié)構(gòu)由于互聯(lián)網(wǎng)的低數(shù)傳速率和不可控制等因素的存在，使其無法得到應(yīng)用。
　　
　　增加前端機測試軟件的功能，減少測試儀器到服務(wù)器的數(shù)據(jù)傳輸量也許可以解決這個問題。這種方案要求儀器在不需要遠程服務(wù)器干涉的情況下,本身就具有獨立采集數(shù)據(jù)和分析數(shù)據(jù)的能力。比如，每臺儀器擁有一個java虛擬機，可以通過當(dāng)前的Web協(xié)議下載JAVA進程。
　　
　　結(jié)論
　　
　　很明顯，互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)的發(fā)展將引起測試技術(shù)的重大變革,當(dāng)儀器和測試系統(tǒng)都普遍擁有Web接口的時候,熟悉Web瀏覽功能的工程師組建測試系統(tǒng)將變得更加靈活。同時，依靠現(xiàn)有的軟硬件技術(shù),將儀器同www上的計算機連接起來也是未來測試技術(shù)發(fā)展的一大方向。