在自然界中一切溫度高于零度（－273．16攝氏度）的物體都不斷地輻射著紅外線，這種現(xiàn)象稱為熱輻射。紅外線是一種人眼不可見的光波，無論白天黑夜，物體都會輻射紅外線。紅外熱像儀就是把這些人眼不可見的熱輻射轉(zhuǎn)變?yōu)槿搜劭梢姷臒嵯駡D。由于紅外熱像儀只是被動地接收目標(biāo)的熱輻射，因此具有隱蔽性好等特點。

        熱像儀的應(yīng)用非常廣泛，只要是溫度有所差異的地方都能夠應(yīng)用。目前在建筑領(lǐng)域、檢查空鼓、缺陷瓷磚脫落、受潮以及熱橋等領(lǐng)域都能夠廣泛的被應(yīng)用。在消防領(lǐng)域、*系統(tǒng)、汽車生產(chǎn)領(lǐng)域以及醫(yī)學(xué)領(lǐng)域都能夠有效的、很好的進(jìn)行工作。從而給人類帶來了很大的財富。熱像儀在各個領(lǐng)域發(fā)揮著十分重要的作用，在電力設(shè)備上，外部故障的發(fā)生率很高，其主要特點是：局部溫度太高的情況下，使用者將通過熱像儀來發(fā)現(xiàn)。如果不能及時進(jìn)行處理，則很可能會形成嚴(yán)重的事故，造成損失。

        紅外熱像儀是利用紅外探測器、光學(xué)成像物鏡和光機掃描系統(tǒng)（目前先進(jìn)的焦平面技術(shù)則省去了光機掃描系統(tǒng)）接受被測目標(biāo)的紅外輻射能量分布圖形反映到紅外探測器的光敏元上，超聲波測溫儀在光學(xué)系統(tǒng)和紅外探測器之間，有一個光機掃描機構(gòu)（焦平面熱像儀無此機構(gòu)）對被測物體的紅外熱像進(jìn)行掃描，并聚焦在單元或分光探測器上，由探測器將紅外輻射能轉(zhuǎn)換成電信號，經(jīng)放大處理、轉(zhuǎn)換或標(biāo)準(zhǔn)視頻信號通過電視屏或監(jiān)測器顯示紅外熱像圖。

        這種熱像圖與物體表面的熱分布場相對應(yīng)；實質(zhì)上是被測目標(biāo)物體各部分紅外輻射的熱像分布圖由于信號非常弱，與可見光圖像相比，缺少層次和立體感，因此，在實際動作過程中為更有效地判斷被測目標(biāo)的紅外熱分布場，常采用一些輔助措施來增加儀器的實用功能。

        紅外熱像儀一般分光機掃描成像系統(tǒng)和非掃描成像系統(tǒng)。光機掃描成像系統(tǒng)采用單元或多元光電導(dǎo)或光伏紅外探測器，用單元探測器時速度慢，主要是幀幅響應(yīng)的時間不夠快，多元陣列探測器可做成高速實時熱像儀。非掃描成像的熱像儀，如近幾年推出的陣列式凝視成像的焦平面熱像儀，屬新一代的熱成像裝置，在性能上大大優(yōu)于光機掃描式熱像儀，有逐步取代光機掃描式熱像儀的趨勢。其關(guān)鍵技術(shù)是探測器由單片集成電路組成，被測目標(biāo)的整個視野都聚焦在上面，并且圖像更加清晰，使用更加方便，儀器非常小巧輕便，同時具有自動調(diào)焦圖像凍結(jié)，連續(xù)放大，點溫、線溫、等溫和語音注釋圖像等功能，儀器采用 PC 卡，存儲容量可高達(dá) 500 幅圖像。

此外，熱像儀的探測距離也是人們非常關(guān)注的一個問題，但是一個熱像儀能“看多遠(yuǎn)”是一個很難說清楚的問題，它受到幾個方面的影響，它是探測器、鏡頭、目標(biāo)、大氣環(huán)境等客觀因素及人的主觀因素共同影響的結(jié)果。