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人工智能時(shí)代下 家居成智能語(yǔ)音新戰(zhàn)場(chǎng)
2011 年 10 月 4 日，蘋(píng)果在 iPhone 4s 的發(fā)布會(huì)上，宣布了一項(xiàng)全新的功能——智能語(yǔ)音助手 Siri；通過(guò)它，用戶可以用語(yǔ)音來(lái)實(shí)現(xiàn)打電話、發(fā)短信、設(shè)置鬧鈴等功能。雖然實(shí)際的體驗(yàn)效果并不出色，但隨后的幾年時(shí)間里，Google Now(后來(lái)更名為 Google Assistant)、微軟 Cortana 相繼誕生，語(yǔ)音助手似乎成為智能手機(jī)的標(biāo)配。
但實(shí)際的情況是，在以觸控操作為主要交互方式的智能手機(jī)上，語(yǔ)音助手的功能和使用場(chǎng)景都比較有限，語(yǔ)音識(shí)別率和對(duì)話能力也有待提升，由此導(dǎo)致 Siri 們的使用體驗(yàn)并不好。許多智能手機(jī)用戶稱之為“雞肋”。
不過(guò)，在人工智能時(shí)代到來(lái)的大背景下，隨著亞馬遜 Alexa 和 Echo 智能音箱的出現(xiàn)，智能語(yǔ)音助手終于找到了一個(gè)新的應(yīng)用場(chǎng)景——智能家居。
Alexa，一個(gè)內(nèi)置在智能音箱中的 Siri
與 Siri、Google now 等語(yǔ)音助手不同，亞馬遜從一開(kāi)始就沒(méi)有把 Alexa 與智能手機(jī)結(jié)合在一起的意思。2014 年 11 月，當(dāng)亞馬遜默默地發(fā)布 Echo 智能音箱時(shí)，其內(nèi)置的 Alexa 智能語(yǔ)音助手就與 Siri 們走進(jìn)了一個(gè)不同的場(chǎng)景。
作為一款智能音箱，亞馬遜 Echo 沒(méi)有屏幕，它支持的交互方式就是語(yǔ)音；在設(shè)置完成之后，用戶可以說(shuō)出 “Alexa” 來(lái)喚醒，并通過(guò)它完成播放音樂(lè)、查詢天氣、設(shè)置鬧鈴、Uber 打車(chē)、查詢菜譜等功能。
對(duì)于 iPhone 來(lái)說(shuō)，Siri 只是一個(gè)可有可無(wú)的語(yǔ)音輔助工具，但對(duì)于 Echo 而言，Alexa 就是它全部的靈魂，而 Echo 只是 Alexa 的一個(gè)外殼。另外，由于 Echo 沒(méi)有屏幕，用戶與它是完全基于語(yǔ)音交互的，這就要求 Alexa 的語(yǔ)音能力足夠強(qiáng)悍；而交互方式的限制，則意味著 Alexa 必須足夠智能化，從一個(gè)相對(duì)簡(jiǎn)單的智能語(yǔ)音助手變成一個(gè)能夠聽(tīng)懂并回應(yīng)用戶的語(yǔ)音機(jī)器人。
為此，亞馬遜 Alexa(以及 Echo 智能音箱)的功能特點(diǎn)主要體現(xiàn)在三個(gè)方面：
強(qiáng)大的語(yǔ)音技術(shù)。語(yǔ)音是 Alexa 的交互方式，因此對(duì)于語(yǔ)音識(shí)別、語(yǔ)義分析等方面的技術(shù)要求非常嚴(yán)格。在一次采訪中，亞馬遜 CEO 貝索斯表示，亞馬遜已經(jīng)在 Echo 和 Alexa 上投入數(shù)年的時(shí)間，先是從老牌語(yǔ)音識(shí)別公司 Nuance 挖來(lái)了一大批人才，后來(lái)又收購(gòu)了兩家致力于語(yǔ)音技術(shù)的創(chuàng)業(yè)公司 Yap 和 Evi。終，Alexa 的語(yǔ)音能力可以與 Siri，Cortana 等相比肩。
人工智能。Alexa 本來(lái)就是人工智能的產(chǎn)物，它初的研發(fā)靈感就是《星際迷航》中的機(jī)器人，后者可以像人一樣正常交流。為此，亞馬遜在 Alexa 中集成了增強(qiáng)機(jī)器學(xué)習(xí)等人工智能技術(shù)，這些技術(shù)此前被用于亞馬遜商城的產(chǎn)品推薦和價(jià)格預(yù)測(cè)；后來(lái)隨著 Echo 用戶的不斷增加，亞馬遜也獲得大量的語(yǔ)音數(shù)據(jù)對(duì) Alexa 的人工智能技術(shù)進(jìn)行改進(jìn)升級(jí)。
基于語(yǔ)音的應(yīng)用。作為 Alexa 的載體，Echo 智能音箱究竟能干什么，才是用戶真正關(guān)心的問(wèn)題。起初 Echo 可以完成播放 Prime 音樂(lè)、設(shè)置鬧鈴、查詢天氣、回答問(wèn)題等基礎(chǔ)任務(wù)，但后來(lái)，Echo 開(kāi)始支持 Spotify 音樂(lè)、Audible 有聲電子書(shū)、NPR 新聞資訊等來(lái)自第三方的服務(wù)，也開(kāi)始增加對(duì)家中的燈、空調(diào)、攝像頭等電器設(shè)備的控制。
2015 年 6 月，亞馬遜將 Alexa 開(kāi)放出來(lái)，第三方可以通過(guò) Alexa 來(lái)建構(gòu)自己的語(yǔ)音應(yīng)用，也就是亞馬遜所說(shuō)的技能 Skill ；一個(gè)月后，亞馬遜也放開(kāi)了 Echo 智能音箱的銷(xiāo)售。截止 2016 年 12 月，Echo 的銷(xiāo)量已經(jīng)超過(guò) 500 萬(wàn)臺(tái)，而 Alexa 的技能也達(dá)到了 5000 多項(xiàng)。
智能家居操作系統(tǒng)
今年的 CES，亞馬遜 Alexa 的存在感爆棚；其主要原因是，包括三星、聯(lián)想、LG、Dish 在內(nèi)的多家廠商都推出了不同類(lèi)型的家庭智能設(shè)備，這些設(shè)備都內(nèi)置了 Alexa。
這得益于 Alexa 在另外一個(gè)維度的開(kāi)放戰(zhàn)略——面向第三方硬件廠商開(kāi)放。
早在 2015 年 6 月，當(dāng)亞馬遜面向第三方推出 Alexa Skills Kit(技能開(kāi)發(fā)包)時(shí)，也針對(duì)第三方硬件廠商推出了 Alexa Voice Serive 開(kāi)發(fā)包。為了鼓勵(lì)和廠商參與其中，亞馬遜推出了一個(gè) 1 億美元的資助基金 Alexa Fund；終的結(jié)果是，在初的一段時(shí)間里，有第三方為 Alexa 開(kāi)發(fā)技能應(yīng)用，但是愿意搭載 Alexa 的第三方硬件廠商卻。
因此，在初的一段時(shí)間內(nèi)，Alexa 的載體就是亞馬遜自己的 Echo 智能音箱；后來(lái)在 2016 年 3 月，亞馬遜又推出 Amazon Tap 和 Echo Dot 兩款設(shè)備。前者更像是 Echo 的移動(dòng)版本，而后者則有點(diǎn)類(lèi)似于一個(gè)可以自定義音箱音質(zhì)但同時(shí)又能使用 Alexa 的 Echo。
但是，隨著 Echo 設(shè)備銷(xiāo)量的越來(lái)越多和 Alexa 技能數(shù)量的不斷增加，從 2015 年下半年開(kāi)始，第三方硬件廠商意識(shí)到 Alexa 在智能家居領(lǐng)域的重大發(fā)展?jié)摿?，陸續(xù)有家電廠商開(kāi)始與亞馬遜合作，試圖在自家產(chǎn)品中內(nèi)置 Alexa。
實(shí)際上，在一年前的 CES 2016 展會(huì)上 ，Alexa 已經(jīng)刷了一波存在感。
然而到了 CES 2017 年，Alexa 出現(xiàn)在各大廠商的產(chǎn)品發(fā)布會(huì)上，涵蓋的產(chǎn)品類(lèi)型包括冰箱、吸塵器、DVR、手勢(shì)遙控器、燈泡、車(chē)載系統(tǒng)等，它們都內(nèi)置了 Alexa 語(yǔ)音助手以及可與 Alexa 賴以交互的音頻 I/O 模塊。也就是說(shuō)，Alexa 不再僅僅蜷縮在一款智能音箱的外殼之中，它開(kāi)始成為多種智能家居產(chǎn)品的內(nèi)置助手。
另外值得一提的是，CES 2017 期間，亞馬遜負(fù)責(zé) Echo、Alexa 和應(yīng)用商店的副總裁 Mike Geroge 還宣布 Alexa 的技能已經(jīng)達(dá)到了 7000 項(xiàng)，而且未來(lái)幾個(gè)月里將會(huì)有多個(gè)內(nèi)置 Alexa 的硬件設(shè)備種類(lèi)問(wèn)世。
這時(shí)候的 Alexa，距離一款基于語(yǔ)音交互的智能家居操作系統(tǒng)越來(lái)越近；只不過(guò)它支持的硬件種類(lèi)更加豐富了。
智能家居的初步形態(tài)
相對(duì)于智能家居這個(gè)行業(yè)的發(fā)展來(lái)說(shuō)，智能家居這個(gè)概念本身已經(jīng)存在了很久了；但是近兩年來(lái) Alexa 人工智能語(yǔ)音助手的出現(xiàn)，似乎讓智能家居的形態(tài)變得更加明晰了。
從交互方式來(lái)說(shuō)，在家庭場(chǎng)景下，語(yǔ)音交互顯然比屏幕觸控操作更加自然，更加自由；這也是 Alexa 被用戶接受的原因。在設(shè)置完成之后，人們可以在家中的任何一個(gè)生活場(chǎng)景下用語(yǔ)音調(diào)用它，而無(wú)需特意把目光和注意力放在任何一個(gè)設(shè)備屏幕上；這才是符合人們家庭生活場(chǎng)景的交互方式。
正如語(yǔ)音技術(shù)公司 Nuance Communication(Siri 語(yǔ)音技術(shù)的支持者)副總裁 Kenn Harper 所認(rèn)為的那樣：語(yǔ)音才是智能家居的未來(lái)交互界面。
(原標(biāo)題：智能語(yǔ)音助手代表了智能家居的初級(jí)形態(tài)？)
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