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【中國智能制造網(wǎng) 企業(yè)動態(tài)】身為德國大工業(yè)機器人制造商的Kuka，正在規(guī)劃一項野心勃勃的計劃，準備在美的集團的幫助下進軍個人助理機器人領(lǐng)域——美的去年斥資45億歐元將其收購。
2009年開始擔任Kuka CEO的蒂爾-魯特(Till Reuter)表示，利用美的在消費領(lǐng)域的專長來開發(fā)機器人可以幫助用戶完成各種家務活。
“美的不從事任何機器人或自動化業(yè)務，所以Kuka就是美的的自動化業(yè)務。”他說，“他們與消費行業(yè)聯(lián)系緊密，所以我們希望開發(fā)消費機器人。”
Kuka為的是應用于特斯拉和保時捷汽車工廠里的橙色機器手臂——如果你看過2002年的《007之擇日而亡》，應該已經(jīng)目睹過它們的真容。但它從未開發(fā)過軟銀Pepper那樣的人形機器人，后者是一款“日常伴侶”，目前已經(jīng)在日本的手機商店里充當購物助手。
但魯特表示，消費領(lǐng)域的發(fā)展“遠快于”工業(yè)領(lǐng)域。他希望擁有諸多家電產(chǎn)品的美的能夠融入“德國基因”，并生產(chǎn)家用機器人。
Kuka在工業(yè)機器人領(lǐng)域的主要競爭對手是日本發(fā)那科(Fanuc)和瑞士ABB。根據(jù)機器人聯(lián)合會的統(tǒng)計，隨著各大企業(yè)紛紛投資自動化技術(shù)，2015年的工業(yè)機器人銷量超過25萬臺。
消費行業(yè)的規(guī)模更大。據(jù)市場研究公司Tractica測算，像iRobot Roomba掃地機器人以及很多玩具設備那樣的消費機器人去年總銷量達到1000萬臺。該公司預計，隨著機器人從噱頭逐漸變成“幾乎擁有無限可能”的設備，消費機器人市場規(guī)模將從去年的38億美元增長到2022年的132億美元。
魯特不肯透露Kuka將會開發(fā)何種機器人。但Kuka近幾年已經(jīng)開始擴大產(chǎn)品線，推出了體積更小、移動性更強的cobots，也稱“協(xié)作機器人”。其中包括iiwa(智能工業(yè)化工作助手)，其目的是幫助工作人員從事精巧的組裝任務。
“我們從這個方向來到消費市場；美的來自其他方向，我們在中間相遇。”Kuka說。
Kuka似乎不太可能生產(chǎn)低端的吸塵和割草機器人，但該公司有意開發(fā)個人助理機器人，從事老人護理等工作。Kuka目前正在重新設想這種助理機器人是否需要擁有兩個胳膊和一張臉，或者可以采取其他的移動和運行模式。
滲透消費市場需要克服巨大的挑戰(zhàn)。西門子和博世等德國公司都曾把他們在機器學習和人工智能領(lǐng)域的專長應用到消費市場時，但均未取得太大成功。迄今為止，德國并沒有出現(xiàn)足以對抗谷歌Home和亞馬遜Alexa的產(chǎn)品。
“消費電子在德國基本已死。” 巴克萊分析師詹姆斯斯塔特勒(James Stettler)說。他表示，很難想象Kuka這種企業(yè)如何進入大眾市場，但從美的的角度來看在，這卻很有意義。
此舉透露出Kuka被美的收購后的新方向，但這家創(chuàng)辦于1898年的新公司初生產(chǎn)照明產(chǎn)品，他們向來擅長改革轉(zhuǎn)型。“除了技術(shù)外，這都融入了公司的DNA。我們擅長重塑自我和尋找新的潛力。”魯特說。
他還表示，Kuka的重點是通過軟硬件的整合提升其機器人的智能性，并且準備應對更加廣泛的任務。Kuka在近的報告中提到了動畫片《摩登家族》(The Jetsons)里的Rosie女仆機器人。
“這種硬件必須縮小體積，提升感應能力。”魯特說，“我認為軟硬件結(jié)合顯然是Kuka應有的模式。”
異類
魯特是商業(yè)中的異類，因為他出任這個職位完全是個意外。在2009年出任Kuka CEO之前，他曾經(jīng)是一名投資銀行家，他當時甚至將這份CEO的工作稱作“臨時過渡”。
但8年后的今天，他依然在從事這份工作。他那激進而的管理風格幫助kuka實現(xiàn)了增長，從一家市值僅為2.5億歐元、完全依賴汽車行業(yè)的公司，發(fā)展成為電子、醫(yī)療和工業(yè)物聯(lián)網(wǎng)軟硬件集成領(lǐng)域的先鋒，市值超過40億歐元。
Kuka的機器人算不上好玩，與《星球大戰(zhàn)》里的R2-D2不同，他們的產(chǎn)品都是用金屬制作的笨重機械手臂。它們沒有眼睛、嘴巴，也看不懂人類的情緒。然而，雖然缺乏人性，但它們卻具備極高的精度和效率。
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