過(guò)程是一個(gè)復(fù)雜的傳質(zhì)傳熱過(guò)程，表現(xiàn)為：過(guò)程變量多，被控變量多，可操縱的變量也多;過(guò)程動(dòng)態(tài)和機(jī)理復(fù)雜。作為化工生產(chǎn)中應(yīng)用   廣的分離過(guò)程，精餾也是耗能較大的一種化工單元操作。

但在實(shí)際生產(chǎn)中，為了產(chǎn)品合格，精餾裝置操作往往偏于保守，操作方法以及操作參數(shù)設(shè)置往往欠合理，過(guò)分離普遍存在。精餾過(guò)程消耗的能量絕大部分并非用于組分分離，而是被冷卻水或分離組分帶走。因此，精餾過(guò)程的節(jié)能潛力很大，收效也為明顯。例如，   巴特爾斯公司在波多黎各某芳烴裝置的8個(gè)精餾塔上進(jìn)行節(jié)能優(yōu)化操作，每年可節(jié)約310萬(wàn)美元。隨著石油化工的發(fā)展，精餾操作的應(yīng)用越來(lái)越廣，分離物料的組分不斷增多，分離的產(chǎn)品純度要求亦不斷提高，但人們同時(shí)又不希望消耗過(guò)多的能量，這就對(duì)精餾過(guò)程的控制與節(jié)能優(yōu)化提出了   高的要求。

精餾操作迫使混合物的氣、液兩相在精餾塔體中作逆向流動(dòng)，在互相接觸過(guò)程中，液相中的輕組分逐漸轉(zhuǎn)入氣相，而氣相中的重組分則逐漸進(jìn)入液相。

精餾過(guò)程本質(zhì)上是一種傳質(zhì)過(guò)程，也伴隨著傳熱。在恒定壓力下，對(duì)單組分液體在沸騰時(shí)繼續(xù)加熱，其溫度保持不變。但對(duì)于多組分的理想溶液來(lái)說(shuō)，在恒定壓力下，沸騰溶液的溫度卻是可變的。一般而言，在恒定壓力下，溶液氣液相平衡與其組分有關(guān)。高沸點(diǎn)組分的濃度越高，溶液平衡溫度越高。與純物質(zhì)的氣液平衡相比較，溶液氣液平衡的一個(gè)特點(diǎn)是:在平衡狀態(tài)下，氣相濃度與液相濃度是不相同的。一般情況下，氣相中的低沸點(diǎn)組分的濃度高于它在液相中的數(shù)值。對(duì)于純組分的氣液相平衡，把恒定壓力下的平衡溫度稱(chēng)為該壓力下的沸點(diǎn)或冷凝點(diǎn)。但對(duì)于處在相平衡下的溶液，則把平衡溫度稱(chēng)為在該壓力下某氣相濃度的露點(diǎn)溫度或?qū)?yīng)的液相濃度的泡點(diǎn)溫度。