時(shí)間同步是通過(guò)時(shí)刻比對(duì)將分布在不同地方的鐘的時(shí)刻值調(diào)整到一定的準(zhǔn)確度或一定的符合度。前者稱為時(shí)間同步(也稱對(duì)時(shí))，后者稱為相對(duì)時(shí)間同步。頻率同步是通過(guò)頻率比對(duì)將分布在不同地方的頻率源的頻率值調(diào)整到一定的準(zhǔn)確度或一定的符合度。前者稱為頻率同步（也稱校頻），后者稱為相對(duì)頻率同步。不同的時(shí)間頻率源在一段時(shí)間內(nèi)的時(shí)間同步等效于相應(yīng)的頻率同步，所以一般統(tǒng)稱為時(shí)間頻率同步。
    時(shí)間頻率同步的方法很多，較典型的是利用高頻、甚低頻、羅蘭-C、電視、搬運(yùn)鐘和衛(wèi)星等發(fā)出的標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間頻率信號(hào)作為依據(jù)進(jìn)行同步。
    接收高頻發(fā)播的標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間頻率信號(hào)進(jìn)行同步的方法比較簡(jiǎn)單。但是它依靠天波傳播，受電離層高度變化的影響，傳播距離會(huì)發(fā)生變化，所以同步精度只有幾毫秒。
    接收甚低頻發(fā)播的標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間頻率信號(hào)進(jìn)行同步的方法依靠地波傳播，損耗低，相位穩(wěn)定，有效作用距離可及。如果避開日出、日落時(shí)間，采用時(shí)間編碼體制，則同步精度可達(dá)10微秒。
    羅蘭－C鏈?zhǔn)敲绹?guó)*設(shè)立的一個(gè)低頻(100千赫)雙曲線導(dǎo)航系統(tǒng)，傳播特性穩(wěn)定，覆蓋區(qū)域較廣（見羅蘭導(dǎo)航系統(tǒng)）。時(shí)間局利用這個(gè)系統(tǒng)作為比對(duì)世界各國(guó)的原子鐘數(shù)據(jù)以求得原子時(shí)的手段。它的同步精度可達(dá)1微秒。
    利用電視中的標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間頻率信號(hào)進(jìn)行時(shí)間頻率同步的精度也較高,而且經(jīng)濟(jì)易行,但它只能用于電視網(wǎng)所及之處。它分為無(wú)源法和有源法兩種。無(wú)源法是以電視信號(hào)的某一約定的行同步脈沖作為比對(duì)用的參考時(shí)刻（中國(guó)采用行6,美國(guó)采用行10）,同步精度可達(dá)0.5微秒；有源法直接接收彩色電視中的標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間信號(hào)和副載頻，時(shí)間同步精度可達(dá)0.5微秒,頻率同步精度可達(dá)5×10-12 /30分。
    將便攜式時(shí)間頻率標(biāo)準(zhǔn)從一個(gè)地方搬運(yùn)到另一個(gè)地方進(jìn)行時(shí)間頻率同步，是一種zui直接和準(zhǔn)確、可靠的方法，時(shí)間同步精度達(dá)0.1微秒。