現(xiàn)在的筆記本計算機可以說都沒有帶RS-232串口了，但是在許多工業(yè)通信的場合需要用到RS-232口和RS-485口。這樣就需要從筆記本計算機擴展出RS-232口，有了RS-232口就可以加波仕RS-232/RS-485轉換器也就可以擴出RS-485口。現(xiàn)在主流筆記本的擴展槽叫做EXPRESS插口，早期的筆記本的擴展槽稱為PCMCIA插口。本文將先簡要介紹這2種插口的區(qū)別，然后重點介紹幾種EXPRESS串口卡的真實物理地址串口與虛擬串口的區(qū)別，以幫助用戶正確選擇。當然無論是筆記本計算機還是臺式計算機都有USB口，顯然USB口也是可以擴展出串口的，本文也將對USB擴出串口與EXPRESS擴出的串口有什么區(qū)別進行介紹。而關于USB以及以太網擴展出串口的問題，我們將另外文章予以詳細介紹。
　　
　　從總體上講，計算機串口擴展器分為兩類：真實物理地址串口與虛擬串口。真實物理地址串口有固定的I/O地址以及中斷號，比如COM1的基地址規(guī)定為3FC，中斷號為INT14。通信軟件可以通過對地址的直接I/O讀寫來實現(xiàn)。虛擬串口就是沒有固定I/O地址的，它的通信只能通過比如被包裝的WINDOWSAPI函數(shù)或者比如MSCOMM控件來實現(xiàn)。當然真實物理地址串口的通信也可以用API函數(shù)或MSCOMM控件來實現(xiàn)。雖然我們確信實現(xiàn)串口的通信必然存在對計算機內部的串口通信芯片的地址總線和數(shù)據(jù)總線的讀寫，但是因為虛擬串口的這些讀寫不是固定地址的，而是WINDOWS內核智能隨機分配的，那么用戶就無法編寫出讀寫這些動態(tài)I/O的指令。顯然如果通信軟件中有I/O地址，那么就只有真實物理地址串口是可行的。而在我們的大量實際使用例子中，有些通信軟件即使用的就是API函數(shù)或者MSCOMM控件，但是在比如數(shù)據(jù)采集等實時性要求較高的場合，往往就是用不了的，而必須使用真實物理地址串口。原因可能是虛擬串口由于API函數(shù)或是MSCOMM控件因為相對于直接I/O讀寫過于復雜而耗時，使得讀寫時間超過了實時性要求而通信失敗。已經有的大量工業(yè)串口通信軟件由于實時性和可靠性的考慮仍然使用了I/O讀寫，或者就是用API函數(shù)或MSCOMM控件但是實時性要求高，這樣就只有用真實物理地址串口卡。注意無論是真實物理地址串口卡還是虛擬串口卡，這些擴展出來的RS-232口都是獨立的。區(qū)別它們的方法就是看COM口的號碼，是不會重復的。
　　
　　目前能夠從計算機擴展出真實物理地址串口的接口，對于筆記本來講只有現(xiàn)在EXPRESS插口或者早期筆記本的PCMCIA插口。對于臺式機來講，只有PCI插槽或者早期的ISA插槽。