地球的天然衛(wèi)星為什么只有一個？

點擊次數(shù)：668 發(fā)布時間：2010-2-25

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科技通訊員王雷雷摘于科學(xué)雜志：

從根本上來說，衛(wèi)星的數(shù)目是由早期太陽系演化的歷史決定的。離太陽比較近的類地行星的軌道上，大多是固態(tài)物質(zhì)，在漫長的歷史過程中，原始行星盤中的小塊物質(zhì)均被太陽或類地行星吸引到它們身上，沒有形成衛(wèi)星的物質(zhì)基礎(chǔ)。同時，類地行星本身質(zhì)量都比較有限，引力范圍也小，也很難捕獲到過路的流浪天體，所以衛(wèi)星數(shù)量非常有限。而類木行星質(zhì)量比較大，引力范圍內(nèi)的物質(zhì)比較多，又可以輕易俘獲游蕩的小天體（這也幫助類地行星消除了很多被撞擊的危險），從而擁有了眾多的追隨者。
    關(guān)于月球的起源，曾有多種猜測。目前*的看法是在地球早期還是熔融狀態(tài)的時候，有一顆火星大小的天體冒冒失失地撞到了地球上，一部分物質(zhì)被拋到太空中，重新凝聚成為今天的月球，這可以解釋月球的許多特征（包括從月球上帶回的土壤和巖石樣本）。
    再來看其他類地行星，它們就沒有這么幸運了（或者說歷*沒有過同樣“幸運”的撞擊），水星和金星都沒有衛(wèi)星，火星只有兩個小衛(wèi)星，是火星從小行星帶中俘獲的小行星。
    火星軌道之外的4顆氣態(tài)類木行星的質(zhì)量都比較大，擁有比較多的衛(wèi)星，構(gòu)成了各自的“小太陽系”（木星有63顆衛(wèi)星，土星有62顆，天王星27顆，海王星13顆，將來有可能還會發(fā)現(xiàn)更多）。這些衛(wèi)星的來源大致有兩種，一類是和行星一起從原始行星盤中形成的，另一類是像火星的衛(wèi)星一樣從“過路的”小天體（小行星、彗星）被俘獲而來（彼此之間可能還發(fā)生過撞擊）。
    不過在太陽系的漫長歷史中來看，衛(wèi)星的數(shù)目也并不是固定的，比如火衛(wèi)一在將來就有撞到火星上的危險，木星等眾多衛(wèi)星也仍然在經(jīng)歷著演化過程。說不定將來地球可以俘獲另一顆小行星（讓我們祈禱它不會直接撞到地球上來吧），我們就擁有另一顆衛(wèi)星了，不過，根據(jù)天體力學(xué)計算，這個“第三者”是不太可能穩(wěn)定存在的。