異步電動機（亦即為感應電動機）接在頻率為f1的電網(wǎng)上運行時，轉速n與電網(wǎng)頻率f1之間不存在同步電動機那樣的恒定的比例關系。異步電動機通過定子產(chǎn)生的旋轉磁場（其轉速為同步轉速n1）與轉子繞組的相對運動，轉子繞組切割磁感線產(chǎn)生感應電動勢，從而使轉子繞組中產(chǎn)生感應電流。轉子繞組中的感應電流與磁場作用，產(chǎn)生電磁轉矩，使轉子旋轉。由于當轉子轉速逐漸接近同步轉速時，感應電流逐漸減小，所產(chǎn)生的電磁轉矩也相應減小，當異步電動機工作在電動機狀態(tài)時，轉子轉速小于同步轉速。為了描述轉子轉速n與同步轉速n1之間的差別，引入轉差率（slip）。

異步電動機主要用作電動機，其功率范圍從幾瓦到上萬千瓦，是國民經(jīng)濟各行業(yè)和人們日常生活中應用廣泛的電動機，為多種機械設備和家用電器提供動力。例如機床、中小型軋鋼設備、風機、水泵、輕工機械、冶金和礦山機械等，大都采用三相異步電動機（asynchronous motor）拖動；電風扇、洗衣機、電冰箱、空調器等家用電器中則廣泛使用單相異步電動機。異步電動機也可作為發(fā)電動機，用于風力發(fā)電廠和小型水電站等。