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【中國智能制造網(wǎng) 企業(yè)動態(tài)】亞馬遜的倉庫里十分繁忙：工人們把商品進入黃黑色的箱子；高聳的液壓臂舉起沉重的箱子；橙色機器人大軍沿地面前進，運載著從書到廚房用具的各種商品。
這些就是亞馬遜2012年斥資7.75億美元收購的Kiva機器人。通過這次收購，52歲的亞馬遜執(zhí)行官杰夫·貝索斯(JeffBezos)幾乎成為整個行業(yè)的主宰。他決定只在亞馬遜使用這些機器人，不再向其他倉庫運營商和零售商銷售Kiva產(chǎn)品。
這些公司已經(jīng)變得有些依賴Kiva機器人。由于合同到期，他們不得不另想辦法，跟上消費者對配送速度的需求。的問題是，市場上根本就沒有其他選擇，Kiva機器人屬于“獨此一家”。
四年之后，才有幾家創(chuàng)業(yè)公司終于準備好推出Kiva的替代產(chǎn)品，為世界各地的倉庫提供新的機器人。亞馬遜的Kiva機器人證明，這種類型的自動化比完全使用人力更有效率。新出現(xiàn)的機器人看起來有些不同，部分原因是這個行業(yè)仍然在試驗階段，另一個原因則和有關。一些機器人側(cè)重于從貨架上取物品，另一些機器人帶有觸摸屏，可以四處移動。所有這些項目都旨在幫助零售商省錢，將商品盡快送到你家門口。
率倉庫能省多少錢？
亞馬遜總共擁有約3萬個Kiva機器人，分布在各地的倉庫里。公司運營和客戶服務副總裁戴夫·克拉克(DaveClark)估計，機器人的采用將運營費用壓低了20%左右。德意志銀行的一個分析現(xiàn)實，在一個新的倉庫配備機器人可以節(jié)省總共2200萬美元的開支。把Kivas引入約100個還沒有實施這種技術(shù)的亞馬遜配送中心，可以讓該公司再節(jié)省25億美元。
“要在電子商務領域有所建樹，你就需要率的倉庫，”Flexe執(zhí)行官卡爾·施博特(KarlSiebrecht)說。該公司自稱是倉庫業(yè)的Airbnb。
幾乎無休止從倉庫貨架上取下各種商品，把它們放在一個盒子里，然后配送到顧客家里——亞馬遜是家面對這種挑戰(zhàn)的公司?，F(xiàn)在，電子商務在零售業(yè)領域的分量越來越大，越來越多的公司也變得更加重視電子商務。“整個行業(yè)都在向自動化邁進，”施博特說。
但就目前來說，大規(guī)模采用的自動化技術(shù)的公司只有亞馬遜，這在很大程度上要歸功于Kiva。大規(guī)模的零售商，比如沃爾瑪、梅西公司和塔吉特等等，它們的倉庫都還沒有廣泛采用機器人系統(tǒng)，使用的還是老辦法——也就是使用人力，從貨架上選取商品，然后把它們放在箱子里，再把箱子放在傳送帶上。
對于倉庫機器人制造商來說，潛在市場十分廣闊。有些物流公司自己就有倉庫，它們已經(jīng)開始自己設計機器人，一些雄心勃勃的工程師看到了這個市場的潛力，決定卷起袖子大干一場。有一個倉庫機器人初創(chuàng)公司甚至就是Kiva之前的員工創(chuàng)辦的?？梢钥吹?，自動化軍備競賽已經(jīng)拉開了帷幕。
用機器人取代人類
現(xiàn)代倉庫常常像個長方形的大盒子，天花板高40英尺，兩側(cè)都有裝卸站，倉庫外往往數(shù)千個停車位，在購物高峰期到來時方便工人停車。近，零售商要求倉庫做到盡可能平整，這樣一來，管理倉庫內(nèi)機器人大軍的技術(shù)人員工作起來就會更加方便。
雖然對于產(chǎn)業(yè)工人來說，自動化一直都是一個威脅，但是我們沒有理由認為，情況會變得更糟。勞工統(tǒng)計局的數(shù)據(jù)顯示，今年5月有85.6萬倉庫工人。大衛(wèi)·伊根(DavidEgan)是商業(yè)房地產(chǎn)公司世邦魏理仕(CBREGroup)的美洲工業(yè)研究主管，他說這些工人的平均工資大約為每小時12美元(約合人民幣80元)。美國正在考慮提高低工資標準，勞動力成本將會增加，尤其是在靠近城市中心的位置——零售商要想實現(xiàn)當天配送，就需要在這樣的位置建立倉庫。
在自動化配送中心里投入資金，可能會給公司帶來好處，雖然它的代價是，越來越多在倉庫業(yè)謀生的美國人將會失去工作。從長期來說，機器人的成本不僅可以比人力成本低，而且在勞動力緊缺的情況下，比如說在圣誕節(jié)期間，機器人可以幫助零售商應付暴增的工作量——這是困擾很多大型零售商的問題。而且機器人有助于提高速度和準確性，提高倉庫的每英尺平方英尺空間的生產(chǎn)率。目前，電子商務的增長正在推高商業(yè)地產(chǎn)的租金。
由于這些原因，大部分大型倉庫都已經(jīng)開始在試驗新的自動化方式。“一些公司大張旗鼓地開展實驗，但大部分公司都至少在一個倉庫開展試點項目，”科爾尼咨詢公司的合伙人拉吉·庫馬爾(RajKumar)說，比如沃爾瑪就已經(jīng)開始使用機器人處理電子商務站點的服裝類產(chǎn)品了。此外，沃爾瑪還在嘗試用無人機給倉庫的貨架拍攝照片，目的是減少用來編制庫存目錄的時間。
“倉庫是科技程度很高的地方，”LocusRobotics公司的聯(lián)合創(chuàng)始人布魯斯·韋爾蒂(BruceWelty)說。“因為實現(xiàn)自動化是降低成本的方式。”該公司開發(fā)的是那種與人類并肩工作，而不是取代人類的機器人。
亞馬遜的低調(diào)神秘
亞馬遜似乎意識到了一件事：當其他倉庫變得更有效率時，亞馬遜的倉庫也必須進一步提率才行。它的機器人實驗室坐落在馬薩諸塞州，周圍有很多電子公司和生物制藥公司，亞馬遜正在進行各種自動化嘗試，希望能削減成本。除了Kivas之外，亞馬遜還在開發(fā)無人機。而這只是它向公眾透露的那部分情況。
有分析師猜測，亞馬遜可能還在實驗無人駕駛卡車。
今年3月，亞馬遜在加州一個度假勝地主辦了一個秘密會議，很多機器人公司都派出代表參加。會議持續(xù)了3天，舉辦了從人工智能到太空探索的各種研討會。與會者包括英特爾和豐田汽車公司的代表，各種企業(yè)的機器人專家，以及近至美國加州大學伯克利分校，遠至瑞士蘇黎世的大學的很多學者。電影導演朗·霍華德(1995年執(zhí)導過《阿波羅13號》)也在會議上露了面。貝索斯當然也參加了會議。他一邊品嘗單一麥芽威士忌，一邊與客人攀談。
亞馬遜警告客人不要透露會議細節(jié)?？偛课挥谖餮艌D的亞馬遜對自己的機器人計劃緘口不言。而且收購Kiva至今已經(jīng)四年了，高管們?nèi)匀粚@起收購案幾乎只字不提。只有在極少數(shù)情況下，貝索斯才會透露一點和機器人有關的風聲。
2014年時，貝索斯說，亞馬遜的無人機艦隊已經(jīng)迭代到了第10或第11代。今年6月，他透露說，亞馬遜一直在致力于開發(fā)人工智能，至今已經(jīng)有四年，公司的人工智能部門現(xiàn)在有1000多名員工，“在未來20年里，這會對社會產(chǎn)生多大的影響，可能會超乎你的想象，”他說。
今年早些時候，亞馬遜把Kiva改名為AmazonRobotics。亞馬遜在LinkedIn上發(fā)布的招聘啟事稱，它的機器人團隊正在招聘一個領導，幫助搭建“新的機器人平臺”。
哪些工種面臨被取代的危險？
這些技術(shù)顯得前途無量，但是，機器人不會完全取代人類——至少不會很快取代。業(yè)界認為，在一些很細致的工作中，比如確保正確的商品被放入正確的箱子時，人類的表現(xiàn)仍然比機器更好。
一些新的機器人系統(tǒng)可以把商品從貨架上取出來，例如匹茲堡的IAM機器人公司就提供這樣的機器人。它使用一輛自動駕駛的小車，上面有一個旋轉(zhuǎn)臂，可以用吸盤抓取比較小的物品，比如藥盒。但即使是采用這種方式，也需要一個員工小心仔細地擺放貨架，這樣吸盤才能準確抓取物品。
在倉庫里，大約有一半的員工做的是比較單調(diào)而費力的工作，比如搬運東西。這類工作很艱苦，員工每天的步行距離常常超過十英里。隨著新的機器人出現(xiàn)，這類工作被取代的風險是大的，在庫存量巨大、裝箱操作復雜的電子商務倉庫里尤其如此。
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