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收購失敗、裁員危機(jī)、整裝出發(fā)
在掃地機(jī)器人領(lǐng)域，1990年脫胎于麻省理工大學(xué)人工智能實驗室的iRobot是“開山鼻祖”。自2002年推出首款Roomba掃地機(jī)器人以來，它已在全球售出超過5000萬臺機(jī)器人，也是名副其實的行業(yè)領(lǐng)導(dǎo)者。
然而最近，這家掃地機(jī)器人先驅(qū)正面臨著前所未有的挑戰(zhàn)與轉(zhuǎn)折。
2022年8月，iRobot與亞馬遜達(dá)成170億美元的收購協(xié)議。然而，這筆交易自公布后就遭到歐盟反壟斷部門的調(diào)查。歐盟認(rèn)為，亞馬遜收購iRobot可能會限制后者在市場上的競爭力，導(dǎo)致行業(yè)生態(tài)失衡，因此在日益嚴(yán)苛的反壟斷監(jiān)管形勢下，此次收購被認(rèn)為具有反競爭性。
在此前，歐盟也曾否決了微軟收購游戲公司Activision Blizzard、高通收購芯片設(shè)計公司Arm等多起并購案。而亞馬遜對iRobot的收購，最終也在年初告吹，并向iRobot支付9400萬美元的“分手費”。
就在交易終止后不久，iRobot官宣裁員350人(約占員工總數(shù)的1/3)、放棄擱置二十多年的割草機(jī)器人等舉措，開始“生存大逃殺”，連創(chuàng)始人科林·安格(Colin Angle)也“落馬”，由iRobot執(zhí)行副總裁兼首席法務(wù)官Glen Weinstein擔(dān)任臨時CEO。
新任CEO敲定
近日，美通社發(fā)布消息稱Gary Cohen將擔(dān)任iRobot新任首席執(zhí)行官，iRobot也在自家轉(zhuǎn)載此條新聞。
值得注意的是，新任CEO科恩并非傳統(tǒng)的機(jī)器人或科技專家，因此對于iRobot而言，科恩的加盟無疑是機(jī)遇與挑戰(zhàn)并存。
一方面，這位資深管理人才曾多次幫助企業(yè)實現(xiàn)轉(zhuǎn)型成功，他在產(chǎn)品創(chuàng)新、品牌建設(shè)、全球分銷和運營效率等領(lǐng)域的卓越能力，與iRobot當(dāng)前的發(fā)展需求不謀而合；另一方面，iRobot正處于一個相當(dāng)艱難的時期，新官上任能否讓公司重振旗鼓，還是未知數(shù)。
科恩需要在維持公司核心優(yōu)勢的同時，果斷斬除昔日糟粕，為iRobot找到新的增長動力。而此前，科恩曾成功領(lǐng)導(dǎo)汽車零部件企業(yè)Qualitor Automotive扭虧為盈，使其銷售額和利潤均實現(xiàn)近100%的增長。
除了Qualitor Automotive，科恩在Timex表現(xiàn)亦十分出色，作為前CEO，他領(lǐng)導(dǎo)著價值 8億美元的多品牌業(yè)務(wù)，管理規(guī)模達(dá)5000 名員工的全球團(tuán)隊，積極推進(jìn)產(chǎn)品創(chuàng)新和營銷革新。而在職業(yè)生涯早期，他在Energizer、Playtex和Gillette 擔(dān)任領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)，對大型消費公司的轉(zhuǎn)型建構(gòu)都有深入了解。
這意味著科恩很可能更注重商業(yè)模式創(chuàng)新、品牌營銷和渠道建設(shè)等方面，而非單純的技術(shù)突破。畢竟，對于一家消費科技公司來說，打造強(qiáng)大品牌形象、高效運營和精準(zhǔn)營銷同樣關(guān)鍵。
這份漂亮的過往“成績單”也讓iRobot對其充滿期待。
首季扭虧為盈
在尋找新領(lǐng)導(dǎo)的同時，iRobot并未坐等混亂的到來。
公司已于2024年初啟動了一場全面運營重組，旨在使成本結(jié)構(gòu)與當(dāng)前營收預(yù)期保持一致。重組措施包括裁員、壓縮研發(fā)費用、暫停非核心業(yè)務(wù)，并集中全球營銷資源等。按照計劃，iRobot此番重組將為公司帶來約2300萬美元的成本節(jié)約。
而重組的初步成效已經(jīng)顯現(xiàn)。
在2024年第一季度財報中，iRobot扭虧為盈，實現(xiàn)了1.5億美元的營收及0.30美元/股的凈利潤，而去年同期分別為1.603億美元營收及2.95美元/股虧損。不過，以運營現(xiàn)金流計算，iRobot第一季度仍然處于虧損狀態(tài)，但得益于亞馬遜交易中17億美元的終止費，這一虧損規(guī)模大幅縮減。
總的來說，雖然第一季度業(yè)績同比有所下滑，但通過解雇約330名員工等舉措，iRobot的運營開支已大幅下降。公司方面表示，此番利潤率提升計劃正是未來幾個季度的重中之重。與此同時，iRobot也在積極研發(fā)新品，比如通過與代工廠商合作，推出了起價250美元的Roomba Combo Essential和Roomba Vac Essential機(jī)器人。
而對于2024第二季度和全年的展望，iRobot則展現(xiàn)出謹(jǐn)慎態(tài)度，表示與去年同期相比，預(yù)計第二季度收入將是2024年最弱的季度，因為公司預(yù)計大訂單將從去年第二季度轉(zhuǎn)移到今年第三季度。而由于日元兌美元持續(xù)疲軟，預(yù)計第二季度營收將受到不利貨幣的影響。
還有點值得注意的是，根據(jù)第一季度財報，中低端機(jī)器人(建議零售價低于500美元)的銷售額占比已達(dá)81%，較上年同期的12%有所提升。
當(dāng)前，消費者趨于理性化，產(chǎn)品性價比成為了在眾多廠商中挑選的重要指標(biāo)，而高端機(jī)器人無疑將面臨更大的成本壓力。因此，通過推出定價合理但同時擁有一定智能功能的中低端產(chǎn)品，iRobot或許有望在更大的市場版圖內(nèi)贏得市占率。畢竟，中國的掃地機(jī)器人廠商已經(jīng)“卷開花”，按當(dāng)前的形式，“吃老本”只有死路一條。
掃地機(jī)器人，早不再是從前的小眾市場，作為行業(yè)先驅(qū)的iRobot，公司的每一個發(fā)展軌跡都備受關(guān)注。新任CEO，能否不負(fù)眾望、力挽狂瀾？我們拭目以待。
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