近日,大型強(qiáng)子對撞機(jī)(LHC)歷經(jīng)3年的維護(hù)和升級后再度重啟,兩束注入能量 450 GeV 的質(zhì)子束在 27公里長隧道內(nèi)發(fā)射。
大型強(qiáng)子對撞機(jī)的工作原理是將原子粉碎,再將它們分離,尋找存在其中的亞原子粒子,觀察亞原子粒子是如何相互作用的。
2019年,歐洲核子研究組織(CERN)關(guān)閉了大型強(qiáng)子對撞機(jī),進(jìn)行維修升級,提高儀器的靈敏度,使其更好地完成任務(wù)。
這將使研究人員以更高分辨率觀察原子內(nèi)部——每秒捕獲數(shù)據(jù)3000萬次。
啟動長度27公里的對撞機(jī)環(huán)狀隧道是一個復(fù)雜過程,要求一切像“管弦樂隊(duì)一樣”協(xié)調(diào)工作,特別是受疫情的特殊時期。
負(fù)責(zé)大型強(qiáng)子對撞機(jī)控制室操作的任德·斯特恩伯格(Rende Steerenberg)解釋稱,這不是簡單地按下一個按鈕,操作時會有緊張感和神經(jīng)過敏,畢竟?jié)撛谥S多故障因素,例如:隧道里的障礙物和磁鐵等問題。
粒子物理學(xué)家希望升級大型強(qiáng)子對撞機(jī)之后能有助于發(fā)現(xiàn)一種新的基本自然力,在四種基本自然力(引力、電磁力、強(qiáng)力和弱力)之外的一種新自然力,并有助于解釋宇宙謎團(tuán)。
研究人員稱,另一個希望是,重啟大型強(qiáng)子對撞機(jī)將有助于尋找神秘的暗物質(zhì)。
暗物質(zhì)是宇宙非可見物質(zhì),構(gòu)成了已知宇宙的大部分。
盡管大型強(qiáng)子對撞機(jī)已重新啟動,但研究人員仍面臨著潛在威脅,其中包括:隧道中可能存在障礙物,由于大型強(qiáng)子對撞機(jī)的8個組成部分現(xiàn)已被冷卻至1.9開氏溫度(相當(dāng)于零下271攝氏度),容易導(dǎo)致材料收縮變形。
同時,在大型強(qiáng)子對撞機(jī)隧道中,利用數(shù)千塊磁鐵將數(shù)十億粒子集中在緊密的質(zhì)子束難度較大。
斯特恩伯格稱,大型強(qiáng)子對撞機(jī)的工作方式有點(diǎn)像“管弦樂器”,為了確保質(zhì)子束在隧道中穿行,所有磁鐵必須在正確時間發(fā)揮正確作用,完成正確的任務(wù)。
4月22日,粒子自2018年12月以來首次穿過27公里長的對撞機(jī)環(huán)狀隧道,然而,大型強(qiáng)子對撞機(jī)需要6-8周才能達(dá)到全速,那時點(diǎn)質(zhì)子碰撞將再次出現(xiàn)。
歐洲核子研究中心質(zhì)子束部主任羅德里·瓊斯(Rhodri Jones)說:“這些質(zhì)子束以注入能量的方式循環(huán),并包含相對少量的質(zhì)子,高強(qiáng)度、高能量碰撞還需要幾個月的時間,但首個質(zhì)子束釋放代表著科學(xué)家經(jīng)歷長期封閉的艱辛努力后,大型強(qiáng)子對撞機(jī)成功重啟。”
2010-2013年,歐洲核子研究中心研究人員觀測到的大型強(qiáng)子對撞實(shí)驗(yàn)證明了長期尋找希格斯玻色子的存在,以及與希格斯玻色子相連的能量場,科學(xué)家認(rèn)為該粒子對137億年前大爆炸后宇宙誕生過程至關(guān)重要。
然而,粒子物理學(xué)家仍有許多未解謎團(tuán)需要探索發(fā)現(xiàn),最新升級大型強(qiáng)子對撞機(jī)將比以往任何時候更深入地觀察隱藏的量子領(lǐng)域。同時,通過理解暗物質(zhì),還可能有助于發(fā)現(xiàn)更多的宇宙秘密。
宇宙中的暗物質(zhì)被認(rèn)為是普通物質(zhì)的5倍,但不吸收、反射和釋放光,迄今為止科學(xué)家仍未探索到暗物質(zhì)存在的確鑿證據(jù)。斯特恩伯格說:“我們將大幅增加粒子碰撞次數(shù),從而也將增大獲得新發(fā)現(xiàn)的可能性,目前大型強(qiáng)子對撞機(jī)將處于操作狀態(tài),2025-2027年將再次關(guān)閉。”
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