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11 月 10 日，彭博社消息，據(jù)知情人士透露，日本軟銀集團打算將機器人制造商波士頓動力公司出售給現(xiàn)代汽車，目前雙方正處于談判中。交易的擬議條款將給予現(xiàn)代對于波士頓動力的控制權，這筆交易的估值高達到10億美元。如果交易成功，現(xiàn)代將成為七年來波士頓動力公司的第三任東家。
現(xiàn)代汽車在郵件聲明中表示：“公司會持續(xù)探索各種投資及合作機會。”波士頓動力則表示，“合作伙伴仍然對公司的工作感到興奮，這些伙伴有興趣加深商務合作。”
不過，終條款尚未敲定，交易仍有可能會破裂。
出售波士頓動力，僅為續(xù)命？
2013年，谷歌花30億美元收購了波士頓動力；2017 年 6 月，軟銀從谷歌母公司Alphabet手中收購了波士頓動力，但未透露具體的交易價格。當時，孫正義表示，機器人、人工智能、物聯(lián)網等將是變革人類未來的重大技術，在信息革命的下一階段，機器人將是核心驅動力之一。
三年過去了，如今的出售，正意味著波士頓動力并未實現(xiàn)孫正義的“雄心壯志”。
而作為一個“燒錢的無底洞”，經營著X實驗室的谷歌沒能養(yǎng)活波士頓動力，“流年不利”的軟銀同樣敗北。
就在傳出出售波士頓動力消息的前一天，軟銀發(fā)布了2020年第二財季(4-9月)財報，據(jù)數(shù)據(jù)顯示，軟銀第二財季凈銷售額2.63萬億日元(約合人民幣 1669.8 億元)，同比增長3.6%，實現(xiàn)凈利潤1.88 萬億日元(約合人民幣1196億元)，同比大增346.7%。
凈利潤創(chuàng)新高，這對于很長時間處于虧損狀態(tài)的軟銀來說，是一個好消息。
但回顧之前的歷史，不難發(fā)現(xiàn)，軟銀這幾年過得并不滋潤。
數(shù)據(jù)顯示，截至2019年底，軟銀負債已達1730億美元，其中一般來自旗下子公司的負債。到2020年3月19日，軟銀股價跌至4年低點，該集團市值降至510億美元，孫正義直接持有的約22%股份價值僅僅略高于110億美元。
同樣在3月，軟銀宣布出售阿里巴巴等優(yōu)質股份以獲得資金；6月，孫正義宣布退出阿里巴巴的董事會；9月，軟銀將芯片公司ARM以400億美元出售給英偉達，更被外界認為是“拆東墻補西墻”。
但如果把出售波士頓動力，與軟銀“續(xù)命”劃上等號的話，「高工移動機器人」認為，其中不乏夸張的成分所在。即使沒有今年第二財季的盈利，對于軟銀來說，10億美元的交易額，也只是“杯水車薪”而已。
「高工移動機器人」認為更為深層次的原因是，繼續(xù)持有波士頓動力對軟銀已經喪失了長期意義，何不趁Spot機器人風頭正盛的時候出售。
波士頓動力獨特和不可取代之處在于，它是家底層技術非常硬的機器人公司，專注于動力系統(tǒng)，研發(fā)機器人的行動能力，這也是難的環(huán)節(jié)。像波士頓動力這樣的足式機器人并非沒有市場，因其行動非常靈活，如果配上AI大腦，在很多行業(yè)都有廣闊的市場空間。
比如將Spot機器人應用在切爾諾貝利核反應堆附近評估地面和太空中放射性物質的分布執(zhí)行巡邏檢查任務；在紐約警察局進行拆彈等危險情況中的執(zhí)法工作；疫情期間在醫(yī)院替代醫(yī)生巡檢等等。
在工業(yè)領域，Spot也可以在工地或園區(qū)中四處行走用來搬運物料、檢查機器故障、記錄施工進度等。
此外，波士頓還計劃給Spot裝上機械臂，方便未來進入家庭工作，還開源了Spot的Python腳本語言的SDK。
不過市場潛力和盈利能力是兩碼事，很早之前波士頓動力就這樣定義過自己：公司以前是、現(xiàn)在是、并將長期是一家燒錢的公司。
到今年9月，波士頓動力已經租借、出售了大約150只機器狗，要靠機器人盈利，必須經得住長期燒錢。
現(xiàn)代汽車將成為下一個“接盤俠”？
是否會成為“接盤俠”，不妨先思考一下，現(xiàn)代汽車為什么會想買波士頓動力？現(xiàn)代汽車其實也早已開始機器人的研發(fā)。去年，現(xiàn)代汽車公布了自己正在開發(fā)一款步行汽車。從概念圖可以看出，這輛汽車擁有了能夠行走的腿，可以幫助其征服更加具有挑戰(zhàn)性的野外環(huán)境，擴展汽車的使用場景。
至少在核心技術層面上，波士頓動力的實力是不容置疑的。當初軟銀想占領機器人領域的制高點，因此才考慮拿下波士頓動力助其進一步提升機器人交互層面、思維層面、運動控制等一系列技術。畢竟波士頓動力在人形機器人的驅動電機、運動學控制、環(huán)境感知等各個領域，技術上都為業(yè)界驚嘆。
雖然商業(yè)變現(xiàn)存疑，但許多垂直行業(yè)都對尋找部署該技術的方式感興趣。Spot 的眾多魅力之一就是它定位為開發(fā)人員和第三方的平臺，他們可以為各種從建筑到遠程醫(yī)療的各種應用構建自己的配件。
波士頓動力公司還積極開發(fā)自己的配件，以幫助 Spot 的應用程序多樣化。該公司近宣布，它將提供一種能夠執(zhí)行多種任務的扶手附件，包括打開門和撿起物體。
同時在軟銀經營期間，波士頓動力也終于邁出了商業(yè)化的第一步，2019年波士頓動力Spot機器人正式發(fā)售，售價74500美元，相當于一輛Model S。
目前，除烏克蘭的切爾諾貝利、紐約警察局和遠程醫(yī)療領域外，波士頓動力公司還在努力提供用于倉儲中心的輪式機器人，在肺炎疫情肆虐之際，這無疑會吸引更多潛在買家的興趣。
但波士頓動力要走下去，商業(yè)化落地是永遠繞不去的坎，這一點谷歌沒有解決、軟銀也只是才邁出了小小的一步，而它的疑似下家現(xiàn)代汽車是否能接得住這個盤，仍然要靠時間來檢驗了。
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