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當(dāng)自動駕駛汽車之父Sebastian Thrun于2009年啟動谷歌自動駕駛汽車項(xiàng)目時(shí)，并沒有人想到要將該技術(shù)實(shí)現(xiàn)商業(yè)化。他坦言：“我們關(guān)注的是技術(shù)本身，而不是其他東西，不是上市計(jì)劃。雖然聽起來有點(diǎn)奇怪，但我們也心知肚明，如果我們可以攻克這個(gè)問題，一切都會不同了。”
當(dāng)時(shí)，自動駕駛只是一個(gè)研究項(xiàng)目，這很合理。但是現(xiàn)在，11年過去了，盡管業(yè)內(nèi)也取得了一些重大進(jìn)展，但是還是不知道該如何利用這項(xiàng)技術(shù)。即使經(jīng)過大肆宣傳，歷時(shí)7年的優(yōu)步無人駕駛服務(wù)也是屢遭挫折。《金融時(shí)報(bào)》日前報(bào)道稱，業(yè)界對自動駕駛技術(shù)的興趣開始從自動駕駛出租車轉(zhuǎn)向更多可能獲利的領(lǐng)域。
投資者們?nèi)匀粚ψ詣玉{駛感興趣，但是重點(diǎn)已經(jīng)轉(zhuǎn)向更加實(shí)用的自動駕駛服務(wù)，如食品雜貨配送、自動化的倉庫機(jī)器人以及僅限于高速公路上使用的自動化功能。
受優(yōu)步啟發(fā)的城市自動駕駛出租車遭擱淺
首先，優(yōu)步以驚人的速度顛覆了出租車市場，在2013年初(公司成立僅4年)就在100個(gè)城市推出了服務(wù)。消費(fèi)者們喜歡網(wǎng)約車服務(wù)，但是提供此種服務(wù)的優(yōu)步和Lyft等公司并沒有從中盈利。這為無人駕駛汽車提供了一種潛在的商業(yè)模式：人們認(rèn)為，不要司機(jī)，就可以擁有一臺帶輪子的自動取款機(jī)，而且可以在幾乎所有城市里運(yùn)行。這種前景，改變了業(yè)界對自動駕駛的預(yù)期。
Thrun先生回憶道：“2014年左右，我們十分注重成本，然后意識到，自動駕駛汽車乘車費(fèi)不僅可以比優(yōu)步和Lyft(2美元/英里)的更低，而且會低于私家車的運(yùn)行成本，預(yù)計(jì)費(fèi)用為每英里不到1美元，這成為了我們的目標(biāo)。”
隨后，自動駕駛初創(chuàng)公司Zoox以及Cruise(后成為通用旗下自動駕駛子公司)涌現(xiàn)出來，致力于解決城市自動駕駛服務(wù)問題，前提是如果可以首先解決自動駕駛面臨的復(fù)雜的場景，其他問題也會迎刃而解。大家信心高漲。2015年，特斯拉首席執(zhí)行官埃隆馬斯克在談到自動駕駛時(shí)也表示：“我認(rèn)為這個(gè)問題已經(jīng)解決了，我們知道該做什么，幾年之后就可以實(shí)現(xiàn)(城市自動駕駛)。”
到2018年，此種熱潮到達(dá)。谷歌項(xiàng)目更名為Waymo，并與捷豹達(dá)成協(xié)議，購買2萬輛捷豹電動SUV，足以“在一天中行駛100萬趟。”花旗集團(tuán)分析師也預(yù)計(jì)，僅在美國市場，自動駕駛網(wǎng)約車市場的市值每年就可達(dá)3500億美元。2018年，花旗表示，汽車業(yè)“令人垂涎的資產(chǎn)”就是創(chuàng)造一種“網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)”，讓更多的用戶加入某項(xiàng)服務(wù)，為服務(wù)提供商創(chuàng)造更多的數(shù)據(jù)，從而讓其能夠拉開與新興競爭對手的差距。
但是，2019年，一切變得艱難起來。Zoox處于現(xiàn)金流枯竭的邊緣，雖然亞馬遜上個(gè)月同意以13億美元將其收購Zoox，但是收購價(jià)也遠(yuǎn)低于Zoox兩年前的估值；于2016年被通用汽車收購的Cruise在去年夏天無限期推遲自動駕駛汽車服務(wù)部署計(jì)劃，并將更多的精力放在貨物運(yùn)輸而不是客運(yùn)上。
2017年，Waymo是一家能夠不配備安全駕駛員的自動駕駛公司，但也僅限于自動駕駛車輛在陽光明媚時(shí)，在亞利桑那州鳳凰城附近寬闊的道路上行駛。在新型冠狀病毒爆發(fā)之前，該公司的網(wǎng)約車服務(wù)Waymo One每周僅為客戶提供1000至2000次服務(wù)，其中5%至10%的服務(wù)都是無人駕駛。雖然成果不錯(cuò)，但該公司卻強(qiáng)調(diào)稱，像優(yōu)步一樣在城市中運(yùn)營自動駕駛服務(wù)并不是一種可行的模式。
《金融時(shí)報(bào)》指出，雖然并不意味著自動駕駛出租車完全不可能，但是這個(gè)想法也變得不太現(xiàn)實(shí)了。相關(guān)數(shù)據(jù)顯示，從2015年至2025年，自動駕駛汽車投資預(yù)計(jì)會從100億美元上漲至1400億美元，但由于新型冠狀病毒的影響，投資額可能是從100億美元上漲至1100億美元。
資本門檻使得一些規(guī)模較小的公司很難參與，只有財(cái)力雄厚的PE/VC(私募股權(quán)/風(fēng)投公司)、科技公司或汽車巨頭才能擔(dān)負(fù)起自動駕駛出租車的夢想，這些公司可以花費(fèi)更多的時(shí)間來實(shí)現(xiàn)這一夢想。
高速公路自動駕駛發(fā)展現(xiàn)曙光
目前，僅高速公路自動駕駛的概念獲得了業(yè)內(nèi)的關(guān)注。對于這種路線，工程師們從開始就可以將精力僅集中于讓自動駕駛技術(shù)應(yīng)用于高速公路，而無需試圖解決會去往各種地方的自動駕駛出租車會遇到的各種挑戰(zhàn)。
自動駕駛汽車初創(chuàng)公司看到了美國自動駕駛卡車運(yùn)輸?shù)拿篮们熬?。由于卡車司機(jī)短缺，而且輪班時(shí)間限制在11小時(shí)的規(guī)定，價(jià)值8000億美元的卡車運(yùn)輸市場的發(fā)展受到了限制。雖然咨詢公司麥肯錫預(yù)測，要到2027年，才能實(shí)現(xiàn)“完全自動駕駛”卡車商業(yè)化。但是，圖森未來、Plus.ai、Ike、Kodiak Robotics和Embark等自動駕駛卡車初創(chuàng)公司希望通過將注意力僅集中在單一道路上，加速實(shí)現(xiàn)“完全自動駕駛”卡車。
比如，自動駕駛卡車初創(chuàng)公司圖森未來的發(fā)展就一片大好。首先，圖森未來宣布要擴(kuò)大自動駕駛貨運(yùn)試點(diǎn)計(jì)劃，不僅增加了貨運(yùn)班次，還增加了貨運(yùn)路線。其次，該公司宣布啟動自動駕駛貨運(yùn)網(wǎng)絡(luò)，與PS(美國聯(lián)合包裹服務(wù)公司)、潘世奇卡車租賃公司(Penske)、U.S. Xpress和美國批發(fā)供應(yīng)鏈服務(wù)公司McLane Company合作，建立一個(gè)自動駕駛卡車“生態(tài)系統(tǒng)”。此外，卡車制造商N(yùn)avistar收購了圖森未來的少數(shù)股權(quán)，雙方將合作研發(fā)自動駕駛卡車，并計(jì)劃2024年實(shí)現(xiàn)量產(chǎn)。目前，該公司還已經(jīng)從新浪、UPS和一級供應(yīng)商韓國萬都公司(Mando Corporation)等投資者處籌集了近3億美元的資金，估值也已經(jīng)超過10億美元。
另有一種實(shí)現(xiàn)自動駕駛卡車運(yùn)輸?shù)南敕ㄊ?，在高速公路附近建?ldquo;轉(zhuǎn)運(yùn)中心”，由卡車司機(jī)將貨物運(yùn)到幾英里外的轉(zhuǎn)運(yùn)中心，然后將貨物換到一輛能夠在高速公路上行駛數(shù)小時(shí)的自動駕駛卡車上，再運(yùn)到下一個(gè)轉(zhuǎn)運(yùn)中心，另一名卡車司機(jī)也會在此處等待。
成立于2018年的卡車初創(chuàng)公司Ike的首席工程師Nancy Sun表示，通過利用卡車?？空镜痊F(xiàn)有高速公路基礎(chǔ)設(shè)施就可以實(shí)現(xiàn)此種“交接”。
僅高速公路自動駕駛的另一個(gè)大市場是乘用車。就在幾年前，此種想法沒有什么經(jīng)濟(jì)意義。2014年，研發(fā)安全自動駕駛汽車所需的關(guān)鍵組件——激光雷達(dá)的成本為每臺75000美元。而自動駕駛原型車通常都需要配備好幾臺激光雷達(dá)，也讓自動駕駛汽車成本極其高昂，甚至超過了豪華車顧客的購買力范圍。
但是之后，激光雷達(dá)的價(jià)格開始下降。Velodyne、Aeva和Luminar等激光雷達(dá)公司與汽車制造商合作，以每臺成本不到1000美元的價(jià)格大批量生產(chǎn)激光雷達(dá)。在國內(nèi)，大疆內(nèi)部孵化的公司覽沃科技(Livox)信息也顯示，旗下TELE-15(泰覽-15)激光雷達(dá)正式上架商城，售價(jià)為8999元(約合1286.5美元)。咨詢公司AlixPartners預(yù)計(jì)，到2025年，由激光雷達(dá)、攝像頭、傳感器、雷達(dá)和電子設(shè)備組成的完全自動駕駛“硬件堆棧”的價(jià)格將低至7000美元。
這樣，個(gè)人車主就有希望很快能夠買得起自動駕駛汽車。此前，特斯拉一直承諾可以在2020年實(shí)現(xiàn)完全自動駕駛；沃爾沃汽車也曾表示，計(jì)劃在2022年實(shí)現(xiàn)駕駛員“不用看路”的高速公路脫手駕駛，目前尚待監(jiān)管機(jī)構(gòu)批準(zhǔn)。
沃爾沃技術(shù)主管Henrik Green表示：“相對于自動駕駛出租車而言，高速公路自動駕駛范圍更窄，如果可以解決高速公路自動駕駛問題，就能創(chuàng)造巨大的用戶價(jià)值。”
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