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正當(dāng)范圍掀起新一輪自動(dòng)駕駛熱潮之時(shí)，豪華汽車制造商梅賽德斯-奔馳(Mercedes-Benz)宣布，暫停研發(fā)和推出一款針對(duì)乘用車的全自動(dòng)駕駛解決方案。
同時(shí)，該公司表示，將專注于為其長(zhǎng)途卡車車隊(duì)開發(fā)駕駛輔助及自動(dòng)駕駛技術(shù)。梅賽德斯-奔馳自動(dòng)駕駛戰(zhàn)略的轉(zhuǎn)變與母公司戴姆勒董事長(zhǎng)兼公司CEO康林松有關(guān)。
這一通表態(tài)，其實(shí)早在去年就已經(jīng)顯現(xiàn)。
去年底，康林松在公開場(chǎng)合透露，公司正在對(duì)Robotaxi業(yè)務(wù)進(jìn)行“內(nèi)部核查”，并承認(rèn)在未來盈利潛力受到質(zhì)疑的情況下，讓它們變得安全比初想象的要難得多。
該公司甚至警告稱，在轉(zhuǎn)向電動(dòng)汽車和自動(dòng)駕駛這一代價(jià)高昂的過程中，OEM要想重振被擠壓的利潤(rùn)率，將不會(huì)有快速的解決方案。
一、未來幾年“將是一段相當(dāng)艱難的時(shí)期”
去年，康林松是在汽車市場(chǎng)持續(xù)疲軟的大背景下，接過蔡澈的交接棒。還沒有來得及施展拳腳，就陷入公司財(cái)務(wù)和重組危機(jī)。
2019年，戴姆勒集團(tuán)乘用車和商用車的銷量為334萬(wàn)輛，與2018年(銷量為335萬(wàn)輛)基本持平；營(yíng)收為1,727億歐元，同比增長(zhǎng)3%；凈利潤(rùn)從去年76億歐元下跌至27億歐元，跌幅為64.5%，為近十年來大跌幅。
這其中就包括了50多億歐元的法律和重組費(fèi)用，柴油車訴訟和法律程序相關(guān)的費(fèi)用為42億歐元。此外，新產(chǎn)品和新技術(shù)的持續(xù)高額開支也產(chǎn)生了負(fù)面影響。
與此同時(shí)，戴姆勒也陷入了裁員風(fēng)波。該公司正在強(qiáng)化現(xiàn)有的成本削減措施，并計(jì)劃裁員多1.5萬(wàn)人，比此前披露的裁員人數(shù)增加了50%。
一些行業(yè)人士甚至表示，戴姆勒沒有足夠快地控制住自己的問題，這家公司正處于嚴(yán)重的危機(jī)之中。同時(shí)，和其他汽車制造商一樣，戴姆勒還在努力應(yīng)對(duì)需求放緩、電動(dòng)汽車和自動(dòng)駕駛汽車等成本高昂的新技術(shù)投入難題。
2020年初，戴姆勒再次宣布將調(diào)整并精簡(jiǎn)財(cái)務(wù)、生產(chǎn)和開發(fā)組合的管理層，以消除梅賽德斯-奔馳和戴姆勒之間的重復(fù)人員。
近，戴姆勒宣布，康林松將接替仍擔(dān)任集團(tuán)人力資源主管的Wilfried Porth，負(fù)責(zé)梅賽德斯-奔馳貨車業(yè)務(wù)。
然而，到處救火的康林松，在公司內(nèi)部似乎遇到了很多難題。其中，就涉及到對(duì)于自動(dòng)駕駛業(yè)務(wù)的部署。
幾天前，梅賽德斯-奔馳董事會(huì)成員Markus Schaefer表示，該公司正啟動(dòng)一項(xiàng)全面的成本削減計(jì)劃，以騰出資金生產(chǎn)電動(dòng)汽車和自動(dòng)駕駛汽車。
但就在去年9月底向戴姆勒董事會(huì)提交的一份報(bào)告中，康林松表示，他希望削減對(duì)初創(chuàng)公司的投資，減少在自動(dòng)駕駛研發(fā)上的支出，并放棄打造全新純電動(dòng)旗艦車型EQS的自動(dòng)駕駛版本計(jì)劃。
對(duì)于CEO這個(gè)職位來說，職業(yè)經(jīng)理人的短期任務(wù)仍然是關(guān)注公司的盈利能力。“業(yè)績(jī)必須在那里，否則其他事情就不會(huì)發(fā)生。”康林松表示，未來幾年“將是一段相當(dāng)艱難的時(shí)期”。
對(duì)于傳統(tǒng)汽車制造商來說，對(duì)電動(dòng)汽車和自動(dòng)駕駛等未來技術(shù)的投資正在蠶食其過去數(shù)年積累的利潤(rùn)。換句話說，和特斯拉不同，戴姆勒以及梅賽德斯-奔馳包袱太重。
去年奔馳、奧迪和寶馬的新車銷量繼續(xù)創(chuàng)下紀(jì)錄，但這些汽車品牌的利潤(rùn)率越來越低，在美國(guó)和其他地區(qū)的市場(chǎng)份額也在下降。
受益者是特斯拉等新的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。奔馳、寶馬、奧迪正在花費(fèi)數(shù)百億美元開發(fā)電動(dòng)汽車，追趕特斯拉。但奔馳和奧迪的首款純電動(dòng)旗艦車型都遭遇了不少麻煩。
康林松表示，梅賽德斯-奔馳的全自動(dòng)駕駛乘用車項(xiàng)目的取消并不意味著該公司所有的自動(dòng)駕駛計(jì)劃都將停止，仍將繼續(xù)開發(fā)先進(jìn)的駕駛員輔助解決方案。
二、Model Y再次沖擊防線
如果說，Model 3對(duì)梅賽德斯-奔馳沖擊有限，那么即將提前量產(chǎn)的Model Y可能會(huì)直接沖擊后者的SUV車型，比如，GLC系列，梅賽德斯-奔馳傾力打造的一款SUV。
近日，有車主在一個(gè)停車場(chǎng)拍到了Model Y和GLC 300并排停放的照片。這兩輛車在尺寸上非常相似，只是外形有些不同。GLC系列目前在中國(guó)市場(chǎng)也是奔馳的SUV銷量主力。
Model Y已經(jīng)成為特斯拉推出的受歡迎的電動(dòng)汽車之一，馬斯克希望這款車的受歡迎程度能夠超過Model 3、X和S的總和?？缃畿囀袌?chǎng)蓬勃發(fā)展，Model Y為主流消費(fèi)者提供了更多元化的選擇。特斯拉將于3月13日開始向客戶交付Model Y。
而奔馳首款旗艦純電動(dòng)車EQC今年1月在中國(guó)市場(chǎng)的上險(xiǎn)量只有61輛，此外，由于供應(yīng)鏈問題以及因素導(dǎo)致奔馳電動(dòng)車EQC生產(chǎn)啟動(dòng)受阻。同時(shí)，奔馳此前也做出了將EQC在美國(guó)市場(chǎng)的上市時(shí)間推遲一年的決定。
考慮到在公共道路實(shí)現(xiàn)真正的自動(dòng)駕駛汽車還有很長(zhǎng)的路要走，而且還要受制于市場(chǎng)壓力，即消費(fèi)者是否真的愿意為這項(xiàng)技術(shù)支付溢價(jià)。梅賽德斯-奔馳正在改變其自動(dòng)駕駛汽車的策略。
或許，梅賽德斯-奔馳將重點(diǎn)放在電動(dòng)汽車和自動(dòng)駕駛卡車上，只是為了縮小與特斯拉的差距。近有一篇機(jī)構(gòu)研究報(bào)告披露，特斯拉的技術(shù)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手大約6年。
新數(shù)據(jù)顯示，特斯拉Model Y的訂單量已經(jīng)超過了50萬(wàn)臺(tái)。這對(duì)于奔馳來說，壓力巨大?？盗炙杀硎?，我們需要在盡可能短的時(shí)間內(nèi)產(chǎn)生電動(dòng)汽車的實(shí)質(zhì)性收入。
這將倒逼梅賽德斯-奔馳以一種更為合理的方式來配置其研發(fā)資源。“開發(fā)和推出可行的全自動(dòng)駕駛汽車項(xiàng)目是多么困難。”梅賽德斯-奔馳一位不具名高管透露。
在梅賽德斯-奔馳的大本營(yíng)，Model 3在歐洲上市僅幾個(gè)月后就取得了史無前例的成功，這讓傳統(tǒng)汽車業(yè)高管感到震驚。特斯拉股價(jià)的飆升，更是橫掃歐洲汽車制造商(盡管去年該公司在歐洲市場(chǎng)的銷量不到10萬(wàn)輛)，公司市值一度超過大眾汽車。
去年12月，特斯拉在歐洲所有汽車制造商中銷量排名第21位。不過，當(dāng)月該公司仍售出了2.4萬(wàn)輛汽車，是寶馬、奔馳的三分之一。
電動(dòng)汽車制造商比兩年前成熟得多，如今，他們是市場(chǎng)上真正的參與者。另一方面，傳統(tǒng)的汽車制造商處境艱難。
更致命的是，傳統(tǒng)汽車制造商并沒有充分利用電氣化、智能化、網(wǎng)聯(lián)化帶來的機(jī)會(huì)來重新思考汽車設(shè)計(jì)。“它們并不是真正的游戲改變者。”一位行業(yè)人士表示，從基礎(chǔ)的整車電子架構(gòu)就可以看出端倪。
盡管，大眾汽車為此推出了新一代E3架構(gòu)，但近幾個(gè)月，這家傳統(tǒng)汽車巨頭受制于軟件研發(fā)的進(jìn)度，并且遭遇到了前所未有的挑戰(zhàn)。而作為搭載E3架構(gòu)的首款全新設(shè)計(jì)的純電動(dòng)車ID.3，一度被寄予厚望。
但大眾汽車一直在努力完善ID.3的軟件。而特斯拉的一大賣點(diǎn)是軟件，要知道純粹總整車做工、車身尺寸和其他傳統(tǒng)指標(biāo)來看，都不如德國(guó)制造。
如今，特斯拉正式挺進(jìn)歐洲。分析人士認(rèn)為，特斯拉決定在柏林郊外建廠，是有意正面挑戰(zhàn)德國(guó)汽車制造商，挖走德國(guó)工程師和制造專家，同時(shí)在本土與德國(guó)汽車制造商展開競(jìng)爭(zhēng)。
三、卡車自動(dòng)駕駛競(jìng)爭(zhēng)進(jìn)入關(guān)鍵時(shí)間
選擇押注自動(dòng)駕駛卡車，戴姆勒公司并非獨(dú)一家。物流行業(yè)的自動(dòng)駕駛落地，“在技術(shù)方面，已經(jīng)證明可以做到。”一些商用車制造商也在加快測(cè)試。同時(shí)，下游應(yīng)用客戶，包括電商、物流公司等等也在加大示范應(yīng)用。
去年3月，戴姆勒收購(gòu)了擁有13年歷史的自動(dòng)駕駛軟件供應(yīng)商Torc Robotics(已經(jīng)在20個(gè)州測(cè)試過自動(dòng)駕駛汽車)，加快了L4測(cè)試速度。戴姆勒計(jì)劃在十年內(nèi)商業(yè)化生產(chǎn)能夠在大多數(shù)情況下自動(dòng)駕駛的重型卡車。
為了保障L4目標(biāo)的實(shí)現(xiàn)，戴姆勒卡車公司今年5月宣布將成立自動(dòng)駕駛技術(shù)集團(tuán)(Autonomous Technology Group，ATG)，打造一個(gè)性自動(dòng)駕駛平臺(tái)，將其在范圍內(nèi)的技術(shù)、業(yè)務(wù)和市場(chǎng)進(jìn)行整合。
為了實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)，戴姆勒卡車公司在去年初已經(jīng)宣布投資超過5億歐元(超過5.7億美元)。在該公司看來，在商業(yè)卡車運(yùn)輸中，直接部署L4，這也被認(rèn)為是提高安全性、效率和生產(chǎn)率的合乎邏輯的下一步。
應(yīng)該說，戴姆勒在的商用車重卡自動(dòng)駕駛領(lǐng)域是走在前面的一家公司之一。2015年5月，戴姆勒自動(dòng)駕駛卡車獲準(zhǔn)可以在美國(guó)內(nèi)華達(dá)州道路上行駛，成為首款獲得該類型牌照的公司。
看好這個(gè)市場(chǎng)的，還有自動(dòng)駕駛領(lǐng)頭羊Waymo。該公司在去年開始重新啟動(dòng)自動(dòng)駕駛卡車測(cè)試，包括協(xié)助貨物運(yùn)送到谷歌的亞特蘭大數(shù)據(jù)中心。上個(gè)月，該公司將測(cè)試擴(kuò)展到新墨西哥州，以及德克薩斯州人口密集的大都市地區(qū)。
此外，剛剛拿到22.5億美元外部融資的Waymo，也再次表態(tài)將加大自動(dòng)駕駛卡車的測(cè)試及商業(yè)化部署計(jì)劃，正式推出自動(dòng)駕駛卡車服務(wù)計(jì)劃，稱為Waymo Via，涉及到各種形式的貨物交付，包括短途和長(zhǎng)途運(yùn)輸，從跨州際運(yùn)輸?shù)奖镜嘏渌偷取?br />
和康林松的觀點(diǎn)出奇一致，在Waymo首席執(zhí)行官看來，自動(dòng)駕駛用于運(yùn)送貨物是一種更有利可圖的商業(yè)模式。而且在美國(guó)，還面臨了卡車司機(jī)的短缺。按照美國(guó)卡車運(yùn)輸協(xié)會(huì)估計(jì)，該行業(yè)司機(jī)短缺6.08萬(wàn)人，到2028年，這一數(shù)字將超過16萬(wàn)人。
2019年12月，卡車貨運(yùn)自動(dòng)駕駛初創(chuàng)公司Plus AI(智加科技)通過L4級(jí)自動(dòng)駕駛卡車將客戶委托的黃油從加利福尼亞運(yùn)到賓夕法尼亞，全程跑了2800英里，其中大部分行程是自動(dòng)駕駛模式。
此外，Plus AI計(jì)劃在今年解決自動(dòng)駕駛需要暴露在各種各樣的長(zhǎng)尾現(xiàn)象。通過持續(xù)的特定場(chǎng)景測(cè)試，該公司還在開發(fā)新的指標(biāo)，以衡量其自動(dòng)駕駛系統(tǒng)在商用部署方面的準(zhǔn)備情況。
在亞馬遜決定投資自動(dòng)駕駛初創(chuàng)公司Aurora的兩年前，該公司成立了一個(gè)研究小組，研究如何有效地利用自動(dòng)駕駛。盡管亞馬遜對(duì)Aurora只是一項(xiàng)投資，而不是合作，但它表明了亞馬遜對(duì)這家初創(chuàng)公司的技術(shù)有信心。
迄今為止，這家電子零售商提供的運(yùn)費(fèi)比美國(guó)兩大物流提供商UPS和聯(lián)邦快遞低10%左右，但其仍在繼續(xù)尋求通過自動(dòng)化解決方案來降低成本。
然而，卡車貨運(yùn)的自動(dòng)駕駛落地，能否帶來成本下降和效率提升都是硬指標(biāo)。和基于網(wǎng)約車模式的Robotaxi不同，物流領(lǐng)域很難支撐長(zhǎng)期虧損。
用戴姆勒相關(guān)負(fù)責(zé)人的話說，自動(dòng)駕駛卡車的競(jìng)爭(zhēng)也已經(jīng)進(jìn)入到關(guān)鍵時(shí)間點(diǎn)，而距離戴姆勒第一個(gè)自動(dòng)駕駛卡車項(xiàng)目已經(jīng)過去5年時(shí)間。顯然，對(duì)于任何參與這個(gè)產(chǎn)業(yè)鏈不同環(huán)節(jié)的企業(yè)來說，也到了要兌現(xiàn)承諾的時(shí)候了。
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