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【中國(guó)智能制造網(wǎng) 行業(yè)動(dòng)態(tài)】太空以其神秘感和巨大開(kāi)發(fā)價(jià)值吸引著人類(lèi)的高度關(guān)注。許多企業(yè)都在積極支持于太空有關(guān)的商業(yè)活動(dòng)和研究工作，但是其支持的目的是什么呢？想必不會(huì)僅僅是為了天文研究。
隨著太空經(jīng)濟(jì)持續(xù)升溫，獎(jiǎng)金高達(dá)3000萬(wàn)美元的Google Lunar XPrize走過(guò)了10年歲月，即將步入尾聲。從探測(cè)器到機(jī)器人，這個(gè)旨在盡快啟用機(jī)器人技術(shù)推動(dòng)空間探索的大賽將如何結(jié)尾？近日，美國(guó)具影響力的商業(yè)雜志之一《Fast Company》發(fā)布了一則關(guān)于Google Lunar XPrize的賽前預(yù)告，在文中，評(píng)論員史蒂文·梅倫德斯梳理了大賽終入圍的5支隊(duì)伍及決賽展望。
現(xiàn)在，這個(gè)了不起的太空競(jìng)賽終于將進(jìn)入高潮!
離Google Lunar XPrize決賽還剩后幾個(gè)月，5個(gè)來(lái)自世界各地的初創(chuàng)公司將把他們的太空機(jī)器人送上月球，并爭(zhēng)奪決賽的3000萬(wàn)美元獎(jiǎng)金。其中，支把機(jī)器人送上月球，讓它在月面移動(dòng)500米，并回傳數(shù)據(jù)和清晰的影像(包含圖片和影片)至地球的隊(duì)伍將獲得2000萬(wàn)美元的獎(jiǎng)勵(lì)，亞軍將獲得500萬(wàn)美元，剩下的500萬(wàn)由獲得創(chuàng)新獎(jiǎng)的隊(duì)伍共同獲得。
雖然對(duì)于這些公司來(lái)說(shuō)，這筆由谷歌贊助的獎(jiǎng)金只是研發(fā)成本的一個(gè)零頭，但取得勝利后數(shù)不清的媒體曝光、大筆投資和商業(yè)合作讓他們充滿(mǎn)斗志。學(xué)界對(duì)此也抱有很大的熱忱，科學(xué)家和工程師們都希望能找到更便宜的方法，去探索那些沒(méi)有人涉足過(guò)的地方。
而月球，這個(gè)被視為佳技術(shù)測(cè)試基地的地方，將見(jiàn)證人類(lèi)空間探險(xiǎn)技術(shù)的又一輪爆發(fā)。
后5支隊(duì)伍
錢(qián)不是他們的終目的，因?yàn)樗麄冊(cè)鵀樽约旱臋C(jī)器人探測(cè)器購(gòu)買(mǎi)私人運(yùn)載火箭;競(jìng)賽見(jiàn)證了他們的民族自豪感，這5支隊(duì)伍分別來(lái)自以色列、日本、美國(guó)、印度以及團(tuán)體。
TeamIndus
TeamIndus是印度的一家由建立起來(lái)的公司，在印度國(guó)內(nèi)有一大群狂熱粉。這是一個(gè)由青年組成的團(tuán)隊(duì)，年紀(jì)小的成員只有22歲，其中還有女性工程師，因此多家印度媒體對(duì)其持褒揚(yáng)態(tài)度。
該團(tuán)隊(duì)希望能在今年十二月下旬完成火箭發(fā)射，屆時(shí)印度空間研究組織和印度國(guó)家航天局將提供運(yùn)載火箭，把他們重達(dá)600公斤的月球著陸器TeamIndus及其搭載的機(jī)器人探測(cè)車(chē)送入地球軌道，在那里，機(jī)器人將繼續(xù)它的月球之旅。據(jù)悉，印度隊(duì)的機(jī)器人探測(cè)車(chē)重約9公斤，攜帶雙高清攝像機(jī)和黃金隔熱毯，能有效阻擋太陽(yáng)輻射。項(xiàng)目總耗資7000萬(wàn)美元，包括航天器和月球車(chē)的制造、發(fā)射費(fèi)用。
“雖然我們可能將面臨來(lái)自以色列團(tuán)隊(duì)的激烈競(jìng)爭(zhēng)，但我們希望印度能成為繼美國(guó)、俄羅斯和中國(guó)之后成功登月的第四個(gè)國(guó)家，并高舉國(guó)旗。”
Ispace
和印度隊(duì)搭乘同一枚火箭的還有日本隊(duì)伍Ispace的機(jī)器人Hakuto。Hakuto源于民間傳說(shuō)，是一只生活在月球上的白色兔子(中國(guó)傳說(shuō)中的月兔)。該團(tuán)隊(duì)目前已獲得超過(guò)20家公司的贊助，并計(jì)劃在未來(lái)利用探險(xiǎn)技術(shù)開(kāi)采月球資源。據(jù)了解，Hakuto月球車(chē)十分輕巧，長(zhǎng)580mm，寬536mm，高358mm，總重只有4公斤，其中主體部分由輕質(zhì)碳纖維強(qiáng)化塑料構(gòu)成，車(chē)輪由耐高溫的Ultem樹(shù)脂3D打印而成。它可以被視為日本小型工程的專(zhuān)業(yè)知識(shí)樣板。
“我們的目標(biāo)是驗(yàn)證我們的微流動(dòng)站技術(shù)。”Ispace的CEO Takeshi Hakamada表示。
SpaceIL
如果說(shuō)日本機(jī)器人的突出特征是小，那以色列的登月機(jī)器人就是個(gè)“巨無(wú)霸”。這臺(tái)由以色列非營(yíng)利性機(jī)構(gòu)SpaceIL花7000萬(wàn)美元打造的月球車(chē)重達(dá)500公斤，外形酷似洗碗機(jī)，是個(gè)靈活的“胖子”——不同于其他機(jī)器人用滾輪前進(jìn)，這個(gè)機(jī)器人裝備推進(jìn)系統(tǒng)，從地面起飛后，它會(huì)保留一部分燃料，并在登月后再度起飛，一蹦“跑”完后的500米。該機(jī)器人的推進(jìn)系統(tǒng)(發(fā)動(dòng)機(jī)和燃油箱)占航天器重量的80%。
據(jù)工作人員透露，SpaceIL的月球車(chē)將搭乘馬斯克SpaceX公司的火箭進(jìn)入太空。SpaceIL隊(duì)伍由三名年輕工程師Yariv Bash，Kfir Damari和Yonatan Winetraub組成，致力于鼓舞下一代青年學(xué)習(xí)科學(xué)、技術(shù)、工程與數(shù)學(xué)(STEM)，打造以色列版“阿波羅效應(yīng)”。
到目前為止，成功登月的只有寥寥幾個(gè)愿意在空間計(jì)劃中投入數(shù)十億美元的超級(jí)大國(guó)，SpaceIL希望能用行動(dòng)向全世界證明：低預(yù)算也能實(shí)現(xiàn)同樣的成就，任何私人團(tuán)體、小國(guó)甚至大學(xué)都可以參與太空探索。
MoonExpress
MoonExpress來(lái)自美國(guó)，由研究人員和硅谷企業(yè)家納維恩·哈因共同建立，并已獲得超過(guò)4500萬(wàn)美元的風(fēng)投資金。該隊(duì)伍的機(jī)器人——MX-1月球偵察流動(dòng)站由輕質(zhì)碳復(fù)合材料做成，總重250公斤，裝備了推進(jìn)系統(tǒng)，能和以色列隊(duì)的機(jī)器人一樣蹦跳前進(jìn)。為MX-1提供“順風(fēng)車(chē)”服務(wù)的是一家美國(guó)初創(chuàng)公司Rocket Lab，由于單獨(dú)發(fā)射火箭的成本至少需要500萬(wàn)美元，MoonExpress為了削減這筆開(kāi)支，選擇了更便宜的電子飛船，飛船的發(fā)射地為卡納維拉爾角空軍基地。
據(jù)機(jī)器人之家了解，MoonExpress和美國(guó)政府有密切合作。為了確保企業(yè)的太空探索符合條約，2015年，美國(guó)促成了“空間資源開(kāi)發(fā)利用法”，承認(rèn)了私營(yíng)企業(yè)在獲取和利用太空資源上的權(quán)利。2016年，MoonExpress成為家獲得美國(guó)政府批準(zhǔn)進(jìn)入地月軌道的公司，這是歷史上由“外層空間條約”簽署國(guó)授權(quán)商業(yè)實(shí)體執(zhí)行飛離地球的任務(wù)，這標(biāo)志著美國(guó)企業(yè)將在美國(guó)政府的支持下“合理”“合法”地在外太空進(jìn)行空間擴(kuò)張。
Synergy Moon
Synergy Moon是一支隊(duì)伍，由兩隊(duì)(InterPlanetary Ventures和Human Synergy Moon Project)合并而成，代表來(lái)自15個(gè)國(guó)家的個(gè)人參與競(jìng)賽，背靠財(cái)團(tuán)：加州火箭制造商Interorbital Systems、space settlement startup InterPlanetary Ventures和英國(guó)RPC通信。
Synergy Moon的計(jì)劃是從美國(guó)加州發(fā)射一枚定制火箭至月球，除了攜帶競(jìng)賽要求的月球著陸器，這枚火箭還將搭載月用互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)器、相機(jī)和望遠(yuǎn)鏡。該團(tuán)隊(duì)表示，他們會(huì)運(yùn)送一對(duì)可以聯(lián)網(wǎng)的機(jī)器人月球車(chē)，一臺(tái)用于畫(huà)面拍攝傳輸，一臺(tái)用于月面巖石及礦物檢測(cè)。
“不是所有參賽隊(duì)伍都會(huì)選擇同樣的航天器，他們都試圖聯(lián)系不同企業(yè)提供發(fā)送服務(wù)，”Google Lunar XPrize總監(jiān)在一封電子郵件中這樣回復(fù)，“只有時(shí)間能告訴我們哪只隊(duì)伍的技術(shù)更有利于他們奪得，但我敢肯定，這些技術(shù)都將進(jìn)一步刺激創(chuàng)新，幫助私人和政府在未來(lái)幾年內(nèi)加深對(duì)月球地探索。”
為什么重返月球？
近年來(lái)，人們關(guān)于重返月球的興趣一直在增長(zhǎng)，這無(wú)關(guān)月球本身，而關(guān)乎如何依靠登月技術(shù)進(jìn)一步滿(mǎn)足地球人探索外太空的野心——將人送至陌生空間，比如充滿(mǎn)礦藏的小行星。
美國(guó)副總統(tǒng)邁克·彭斯今年早些時(shí)候曾呼吁NASA轉(zhuǎn)變發(fā)展方向，中國(guó)、日本、俄羅斯也相繼發(fā)布了由政府資助的2030年載人登月計(jì)劃。而就在上上周，美國(guó)眾議院科學(xué)小組委員會(huì)召開(kāi)了關(guān)于促進(jìn)私人月球利益綁定的聽(tīng)證會(huì)。
聯(lián)系到谷歌的GLXP競(jìng)賽，這個(gè)設(shè)立于10年前、起初只是作為一個(gè)宣傳噱頭用來(lái)轉(zhuǎn)變公眾對(duì)這個(gè)搜索引擎巨頭的印象——nerdier(書(shū)呆子)的比賽曾反復(fù)跳票，而到今天，轉(zhuǎn)型科技巨頭的谷歌開(kāi)始在這個(gè)游戲里看到了未來(lái)的希望。對(duì)于為何重返月球，它在網(wǎng)站上是這么解釋的：
超越無(wú)限。月球是宇宙其他部分的重要基石。它代表了一個(gè)獨(dú)特的機(jī)會(huì)，從我們近的鄰居學(xué)習(xí)，并提供理想的環(huán)境，提供培訓(xùn)和經(jīng)驗(yàn)，進(jìn)一步促進(jìn)人類(lèi)在太陽(yáng)系及其以外的探索和存在。
豐富的資源。月球是稀土金屬和其他有益物質(zhì)的寶庫(kù)，可以在地球上使用。成功的Google Lunar XPRIZE將把登月成本控制在可承受范圍內(nèi)，開(kāi)發(fā)新的發(fā)現(xiàn)和使用空間資源的方法。從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，這也有助于將人類(lèi)文明傳播到太空。
私人探險(xiǎn)。Google Lunar XPRIZE團(tuán)隊(duì)開(kāi)發(fā)的技術(shù)將進(jìn)一步降低成本和進(jìn)入壁壘，使私營(yíng)企業(yè)能夠與政府機(jī)構(gòu)合作推進(jìn)月球探索。
科學(xué)項(xiàng)目。月球已經(jīng)影響了我們對(duì)未來(lái)探索的思考。按照以前的發(fā)現(xiàn)，如果存在足夠大的足以支撐月球基準(zhǔn)的熔巖管，并且在月球上檢測(cè)到冰，這都為科學(xué)家們提供了激動(dòng)人心的研究機(jī)會(huì)。
誰(shuí)擁有月球？
雖然美國(guó)已在2015年立法承認(rèn)私人在太空商業(yè)化探險(xiǎn)過(guò)程中發(fā)現(xiàn)并占有自然資源的權(quán)利，其他一些國(guó)家也通過(guò)了類(lèi)似的法律，但在空間法面前，這些都是違法的。
這里就不得不提一件事，1966年，聯(lián)合國(guó)大會(huì)通過(guò)了一部條約——“外層空間條約”，該條約是空間法的基礎(chǔ)，號(hào)稱(chēng)“太空憲法”，規(guī)定了從事航天活動(dòng)所應(yīng)遵守的10項(xiàng)基本原則，其中的第3條“不得據(jù)為己有原則”是這樣描述的：不得通過(guò)提出主權(quán)要求，使用、占領(lǐng)或以其他任何方式把外層空間據(jù)為己有。
這個(gè)原則封殺了任何國(guó)家在外空中聲稱(chēng)主權(quán)領(lǐng)土的可能性。
現(xiàn)如今，一些企業(yè)家和政治家開(kāi)始建議更新改條約以支持商業(yè)空間活動(dòng)，更有甚者，谷歌已經(jīng)開(kāi)始和其他公司商討如何利用月球資源及相關(guān)利益分配。
如果太空旅行將變得更普遍，那外太空中有價(jià)值的商品之一就是水。水不僅可以作為宇航員的生存必需品，還可以被分解成氫氣和氧氣作為火箭基礎(chǔ)燃料。許多企業(yè)家和科學(xué)家都堅(jiān)信未來(lái)他們能從太空中獲取水資源，或是購(gòu)買(mǎi)一個(gè)冰冷小行星充當(dāng)空間加油站。但美國(guó)宇航局近一份研究顯示，太空中的個(gè)水分不僅存在于星球內(nèi)部，一些天體表面也有可能存在大量水。
這個(gè)發(fā)現(xiàn)轉(zhuǎn)變了全行業(yè)的看法，而驗(yàn)證這一點(diǎn)的方法也很簡(jiǎn)單：花幾天去月球轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。
事實(shí)上，水的用處遠(yuǎn)遠(yuǎn)不至于以上的兩點(diǎn)，取水主要還是為了礦物開(kāi)采。月球被廣泛認(rèn)為含有大量高價(jià)值礦藏，如鉑和鈦，以及氦-3。氦-3比空氣輕，被視為搭建核聚變反應(yīng)堆的一種非常有前途的燃料，它是一種清潔燃料，理論上不會(huì)產(chǎn)生有毒廢棄物，但是人們至今沒(méi)能實(shí)現(xiàn)商業(yè)化量產(chǎn)。月球質(zhì)量遠(yuǎn)小于地球，因此重力也十分弱小，這對(duì)礦物開(kāi)采是十分不利的，但如果能把礦物和水混合在一起提供壓力，雖然效果不及地球，但也比針對(duì)重力條件專(zhuān)門(mén)設(shè)計(jì)的開(kāi)采儀器要方便得多。
月球的商業(yè)化項(xiàng)目也能促進(jìn)更多的科學(xué)研究，雖然這無(wú)法在短期內(nèi)迅速成就一個(gè)商業(yè)。像之前提到的美國(guó)隊(duì)伍MoonExpress，他們已經(jīng)在今年七月下旬和月球天文臺(tái)協(xié)會(huì)達(dá)成交易，將于2019年把一些科學(xué)設(shè)備運(yùn)輸?shù)皆虑?ldquo;南極”。
“我不認(rèn)為人們登月是為了去做天文研究，但是如果人們登上月球，他們會(huì)做天文研究。”
這些企業(yè)、個(gè)人究竟會(huì)去月球做什么，水資源、礦產(chǎn)資源、氦或是別的東西？這些還有待觀察，但是企業(yè)家們的司馬昭之心，已經(jīng)路人皆知。
原標(biāo)題：機(jī)器人即將登月 谷歌贊助的真是太空研究？
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