【中國智能制造網(wǎng) 智造快訊】由許多不同模塊組成的機器人系統(tǒng)通常有一個共同點,那就是共用一個“大腦”,通過“大腦”來解釋模塊中的傳感器數(shù)據(jù),然后為每個模塊發(fā)送指令。未來,這種模塊化機器人可能會成為現(xiàn)實版的《阿凡達》“潘多拉烈馬”。
在研究中,我們設計了各種各樣的模塊化機器人。由許多不同模塊組成的機器人系統(tǒng)通常有一個共同點,那就是共用一個“大腦”,通過“大腦”來解釋模塊中的傳感器數(shù)據(jù),然后為每個模塊發(fā)送指令。從本質(zhì)上將,具備神經(jīng)系統(tǒng)的個體機器人將信息傳遞給中央大腦,這和人類工作的方式是一致的。
這種系統(tǒng)的工作原理在理論上來說很,但理想的模塊化機器人用例致力于使這些機器人更加分散,這樣每個模塊都可以成為神經(jīng)系統(tǒng)或大腦控制的一部分,來配合其他機器人作為一個整體完成任務。這項新的研究發(fā)表在《自然通訊》雜志上,該研究主要提出了一個“可合并的機器人神經(jīng)系統(tǒng)”原理,以及一個完整的模塊化機器人系統(tǒng)的框架。
我們展示的機器人,其身體和控制系統(tǒng)可以合并,從而形成一個全新的機器人,并保持完整的感覺運動控制。我們的控制模式可以使機器人展示其超越任何現(xiàn)有機器或任何生物有機體的屬性:這些機器人可以通過一個集中控制器組成一個更大的整體,也可以通過其獨立的控制器分散成多個個體,而且也可以通過移除或替換故障單元來進行自我修復。通過這些工作,未來我們將能夠制造出可以自主改變大小、形狀和功能的機器人。
在研究中使用的機器人是Swarmanoids,它們被稱為“可合并神經(jīng)系統(tǒng)(MNS)的機器人”。Swarmanoids由三種離散型機器人組成:腳部機器人可以抓住其他機器人,進行水平移動;手部機器人有機械臂和磁力勾爪,能夠垂直移動;而眼部機器人可以飛,棲息在天花板上,通過眼部的攝像頭來指揮手部和腳部機器人。
一個單獨的MNS機器人可以由任意數(shù)量的Swarmanoid單位組成,且MNS機器人可以根據(jù)其工作指令進行分裂或合并。每個MNS機器人都有一個模塊作為大腦,但大腦模塊并不局限于那個特定的模塊,它可以在機器人的物理結(jié)構(gòu)中進行移動、分裂或組合。
其中一個模塊充當大腦,其余的機器人模塊構(gòu)成了其他神經(jīng)系統(tǒng)。距離大腦較遠的模塊收集傳感器數(shù)據(jù),并將數(shù)據(jù)傳遞給它們的上一級模塊,這些模塊通過整合和精煉將數(shù)據(jù)傳遞到鏈條中。大腦模塊在整體內(nèi)做出所有的高層決策,這些決策又被傳回到單個的執(zhí)行器模塊。
這種結(jié)構(gòu)使MNS機器人具有非凡的靈活性和彈性,也是大多數(shù)模塊化機器人所不具備的,因此不用擔心單個模塊的損耗性,此外,也可以對模塊進行改造,添加更多的配置。
為了了解更多細節(jié),IEEE Spectrum采訪了論文的作者Nithin Mathews。以下是億歐編譯整理。
IEEE Spectrum:什么是機器人神經(jīng)系統(tǒng)?神經(jīng)系統(tǒng)在傳統(tǒng)機器人上是如何工作的?
Nithin Mathews:感覺運動系統(tǒng)將機器人的中央處理單元和它的傳感器及制動器連接在一起,而這個感覺運動系統(tǒng)就相當于機器人的神經(jīng)系統(tǒng),在概念層面與生物的神經(jīng)系統(tǒng)相似,都是有一個大腦來控制身體。而在當今的大多數(shù)機器人中,其神經(jīng)系統(tǒng)結(jié)構(gòu)在設計之初是設定好的,但在機器人的使用壽命期間始終保持靜止。
IEEE Spectrum:具有可變神經(jīng)系統(tǒng)的機器人有什么不同之處嗎?又有什么優(yōu)勢呢?
Nithin Mathews:想象一下,這些機器人基于彼此的同意而進行物理接觸時,何嘗不是自己身體的延伸呢?你能看到它們所看到的,聽到它們所聽到的,并移動它們的四肢,整個過程就像自己在移動一樣。“合并主體”的壯舉不僅對人類來說是不可能的,而且對所有自然生物來說都是不可能的。但是這一概念在科幻小說中卻并不新鮮。
的例子可能當屬2009年詹姆斯·卡梅隆的電影《阿凡達》。在這部電影里,潘多拉烈馬用其突出的神經(jīng)觸角來與騎乘者進行交流。騎乘者可以通過神經(jīng)觸角來傳遞運動指令,同時潘多拉烈馬的感覺信息,比如疼痛感,也會立即傳遞給騎手。簡而言之,這就是我們在機器人世界中試圖創(chuàng)造的東西。
這種機器人有很多優(yōu)點,即使當機器人的物理結(jié)構(gòu)發(fā)生變化時(如處理新的任務),對MNS機器人的控制也不需要任何改變。一個MNS機器人還可以在其初部署后的很長一段時間內(nèi),自動地向其對等機器人借用物理屬性——類似于電影中納美人借用了direhorse的運動能力一樣。另一個非常有用的特性是,MNS機器人可以通過自我修復過程來檢測和響應硬件故障。從理論上講,只要有備用單元和足夠的能量,MNS機器人就不容易出現(xiàn)有故障的軟件或硬件組件。
IEEE Spectrum:你能描述一下當一個MNS機器人分離時,或者兩個MNS機器人合并時,會發(fā)生哪些變化嗎?
Nithin Mathews:當分離發(fā)生時,意味著一個現(xiàn)有的整體被分為多個獨立的部分,這些分離的MNS機器人能瞬間創(chuàng)造新的大腦單元,成為具有神經(jīng)系統(tǒng)且功能齊全的新機器人,從而來進行新的運作。
當兩個MNS機器人合并時,兩個大腦單元和決策主體需要集成到一個機器里。假設你與四個朋友攜手走向一個移動目標,這將會是多么混亂的狀況,因為四個主體做決策的時候需要事先協(xié)調(diào)。但MNS機器人能夠在技術層面解決這個問題,這些MNS機器人能夠地放棄對大腦的控制或在必要時收回控制權。
IEEE Spectrum:如何將可控制的神經(jīng)系統(tǒng)應用于未來一代的實用機器人?它們的用途是什么呢?
Nithin Mathews:對于機器人來說,可控制的神經(jīng)系統(tǒng)未來仍有很長的路要走。首先,機器人需要物理上相互配合的應用,它們可以應用于在人體內(nèi)部運作的納米機器人,或行星上運行的機器人。例如,一個先進的人形機器人在火星上運行,它的身體和感覺運行能夠與它乘坐的火星車相協(xié)調(diào)。
IEEE Spectrum:接下來的工作方向是什么呢?
Nithin Mathews:我們的重點肯定是從二維平面移動到三維空間中。為了達到這個目的,我們可能需要考慮在不同的機器人之間建立物理連接的其他方式。在當前基礎上,我們還將研究其他形式的運動,比如加入雙足行走、爬行、攀爬或滾動等功能。
(原標題:模塊化機器人:未來或?qū)⒊蔀楝F(xiàn)實版的《阿凡達》“潘多拉烈馬” 作者Evan Ackerman;由億歐編譯)